DEPARTEMENT DE LA MANCHE. 215 



ongles crochus étaient semblables à ceux des oiseaux ; 

 sa gueule garnie de soixante dents pointues et recouverte 

 par un long bec d'oiseau présentait un crâne d'une peti- 

 tesse qu'on ne remarque que chez les reptiles. Ce genre 

 de Sauriens volants, mais plus particulièrement l'espèce 

 grandis, était gigantesque et avait jusqu'à près de deux 

 mètres d'envergure. 



Nous retrouvons ici assez exactement la description 

 des dragons ailés que la fable, dans ses brillantes 

 fictions, représente comme ayant, à l'origine des choses, 

 disputé l'empire de la terre à l'espèce humaine, et dont 

 la destruction était attribuée, dans toutes les religions, 

 à des héros, à des demi-Dieux et même à des Dieux. 

 Telle dut être, en effet , l'idée que produisit sur l'ima- 

 gination faible de l'homme des siècles passés, la décou- 

 verte de la dépouille de ces monstres. 



Voilà quels furent les premiers habitants de notre 

 belle et riche contrée du Cotentin, à l'époque oii les 

 mers jurassiques roulaient leurs flots sur la plage mise à 

 sec de la mer keupérienne jusqu'au pied des falaises, 

 cumbriennes et dévoniennes. 



Ces êtres, dont la vue seule serait capable de donner 

 le vertige, prenaient leurs ébats au milieu d'une mer 

 douce et tranquille et se chauffaient au même soleil, sur 

 des rivages oii croissaient de grandes arondinacées, des 

 bambous, des palmiers, des cycadées, etc., dont nous 

 retrouvons les débris dans les différents étages juras- 

 siques et qui nous montrent que notre climat ressemblait 

 alors au climat actuel de l'Afrique. 



La faune de cette époque a laissé, ainsi que nous 

 venons de le dire, dans celte nécropole dont la date 

 remonte à des myriades de siècles, des preuves irrécu- 

 sables de son existence ; ce sont des dents, des écailles. 



