ET LES FORCES PHYSIQUES 



INTRODUCTION. 



I. 



L'ouvrage que je présente au lecteur pourrait s'appeler 

 « Essai de philosophie naturelle d. C'est une étude dans 

 laquelle j'ai voulu établir une théorie générale des forces 

 physiques qui permette de comprendre les phénomènes non 

 encore expliqués, et puisse indiquer la route qui conduira 

 dans l'avenir à de nouvelles découvertes. 



Dès que l'homme chercha la cause des phénomènes qu'il 

 voyait se produire, il les sépara par catégories, réunissant 

 pour les étudier ensemble et comparativement ceux dont 

 les analogies sont les plus apparentes ; et l'on distingua 

 l'astronomie de la physique, de la chimie, de la géolo- 

 gie, etc. 



En augmentant le champ de ses recherches, l'homme 

 dut bientôt scinder les diverses branches de la science, 

 car il reconnaissait l'impossibilité d'étudier à fond même 

 une seule de ces catégories de phénomènes. Chacun envi- 

 sageait ainsi le jeu des forces de la nature dans un cercle 

 d'idées limité, et bien qu'il dût en résulter une connais- 

 sance plus approfondie des détails de certains phénomènes, 

 ces procédés d'étude ne pouvaient faciliter l'éclosion d'une 

 théorie générale des forces de la nature. 



Cette découverte sera probablement l'œuvre de quelqu'un 

 qui ne se spécialisera pas dans l'une des branches de la 

 science ; mais en attendant qu'elle soit présentée par un 

 homme pouvant lui donner l'étendue qu'elle comporte, je 

 vais développer les hypothèses sur le jeu des forces phy- 

 siques auxquelles m'ont amené mes réflexions. 



Après avoir comparé les principaux phénomènes étu- 



