4 LA MATIERE, L ETHER 



diés, les expériences faites, les lois établies, je me suis 

 demandé ce dont cet ensemble révélait l'existence. Cette 

 étude m'a conduit à faire une hypothèse avec laquelle l'ex- 

 plication des phénomènes physiques est devenue possible. 



La balance et le microscope sont inutiles pour pénétrer 

 dans ce domaine de la science. Nous ne pouvons espérer 

 distinguer un jour les atomes des corps, et encore moins 

 voir l'électricité passer d'un atome sur un autre. Nous serons 

 toujours réduits à faire des hypothèses sur ce qui se passe 

 entre les atomes formant une molécule; mais lorsqu'une 

 hypothèse donnera sur le jeu des forces de la nature une 

 vue d'ensemble que nous n'avons pas encore, et permettra 

 d'expliquer d'une façon plausible tous les phénomènes dont 

 le mécanisme a échappé jusqu'ici à nos investigations, nous 

 serons fondés à admettre que cette hypothèse est vraisem- 

 blable. Quand la science aura progressé sans l'infirmer, on 

 la considérera comme probable, et ne faudra-t-il pas alors 

 l'admettre comme on admet aujourd'hui le principe de l'i- 

 nertie et celui de la conservation de l'énergie? 



C'est une pareille hypothèse que j'ai recherchée. 



Je n'apporte aucune nouvelle expérience de laboratoire 

 comme contribution aux recherches scientifiques ; je n'ai 

 modifié aucune loi mathématique ; mais prenant les résul- 

 tats des expériences faites sur les forces physiques, je me 

 suis efforcé d'en tirer des conclusions qui permettent à l'es- 

 prit de concevoir le jeu de ces forces autrement qu'on ne 

 l'a fait jusqu'à présent. 



Quelle que soit la façon dont l'esprit conçoive la nature 

 de l'électricité, quelles que soient les modifications qui 

 puissent être apportées à la théorie des vibrations, les lois 

 mathématiques établies sur les phénomènes électriques, la 

 thermodynamique, etc., ne seront nullement modifiées; 

 cependant il n'est pas sans intérêt pour les progrès de la 



