ET LES FORCES PHYSIQUES 7 



force dans l'espace en fait comprendre le jeu, les propriétés, 

 et tout ce que le langage scientifique actuel permettrait dif- 

 ficilement d'exprimer autrement. 



Cette voie m'a conduit à l'hypothèse que l'univers, tel 

 que la cosmogonie de Laplace nous le dépeint à l'origine 

 des mondes (masses gazeuses incandescentes d'où sorti- 

 ront les astres par la condensation de la matière), était peut- 

 être un univers déjà bien vieux. 



L'esprit peut admettre que cet imivers avait auparavant 

 subi beaucoup d'évolutions, et qu'à des époques antérieures, 

 il a pu n'y avoir dans l'espace ni chaleur, ni lumière, ni 

 électricité, ni même de gravitation ; et, antérieurement en- 

 core, ni matière, ni éther. C'était le Néant. 



Il serait difficile d'expliquer la cause qui a transformé 

 le Néant. La volonté du Créateur a déterminé les évolutions 

 successives de l'univers, et j'ignore pourquoi Dieu a créé 

 le monde ; mais puisqu'il l'a créé, j'étudie le côté physique 

 du mécanisme de l'apparition des forces physiques dans 

 l'Espace. 



Cet ouvrage n'a d'ailleurs pas pour but de prouver au 

 lecteur que les faits se sont passés comme je l'indique. Je 

 n'adopte l'hypothèse de l'apparition de la matière, de 

 l'éther et des forces, sortant successivement du Néant, que 

 comme un procédé commode pour guider l'esprit, et lui 

 permettre de rompre avec les théories classiques qui con- 

 duisent à des impasses pour l'explication des phénomènes 

 physiques. 



Je développerai donc cette hypothèse nouvelle sur la 

 genèse de l'univers, en invitant le lecteur à concevoir les 

 forces physiques comme si elles avaient apparu dans l'Es- 

 pace dans les conditions que j'indique. La discussion sur 

 l'authenticité probable ou possible de cette origine serait 

 du domaine de la métaphysique que je n'aborde pas. 



