ET LES FORCES PHYSIQUES 11 



PREMIÈRE PARTIE. 



CHAPITRE I. 



LA MATIERE ET L'ETHER. 



i. Manière dont on doit se représenter les atomes, et l'éther. 

 — 2. Propriétés des atoynes et de l'éther. — 3. Leurs 

 essences analogues. — ^. Le Néant. 



1 . — Les forces physiques se joueut dans l'Univers grâce 

 à la présence de la matière et de l'éther. Nous ne conce- 

 vons aucun phénomèue physique sans l'existence d'un corps, 

 et nous ne nous représentons aucun corps qui ne soit un 

 composé de matière et d'éther ; aussi devons-nous acqué- 

 rir la notion de l'essence de la matière avant de compren- 

 dre le jeu des forces physiques. Nous commencerons donc 

 par l'étude de la matière et de l'éther. 



Notre esprit ne se représente, dans le monde physique, 

 que des choses concrètes. Pour comprendre les propriétés 

 de la matière et de l'éther, nous serons obligés de comparer 

 des choses abstraites à des choses concrètes, malgré les 

 inconvénients que de pareilles comparaisons peuvent avoir ; 

 mais nous en userons avec modération, pour éviter le plus 

 possible de faire naître dans notre esprit des conceptions 

 autres que celles qui doivent s'y former. 



Nous ne savons pas ce qu'est la matière, mais tout ce 

 qui nous entoure nous invite à croire qu'il existe quelque 

 chose, et nous avons appelé matière ce quelque chose. 



L'atome est un petit volume de matière; on l'a même 

 quelquefois défini comme la dernière partie indivisible 

 de la matière. Par cette expression, il ne faut pas enten- 



