ET LES FORCES PHYSIQUES 13 



» notre âme est immatérielle ; mais alors, pour la conce- 

 » voir, nous nous hâtons de lui prêter une forme, de la 

 » faire, sinon tangible, du moins visible. Le titre d'imma- 

 )) tériel donné à l'un des éléments du monde physique appa- 

 » raît presque comme une hérésie, même à une bonne par- 

 » tie du monde lettré et érudit, 



» Encore bien moins pourrions-nous, sans de graves 

 )) inconvénients, laisser à cet élément, partout répandu, 

 » l'ancienne dénomination d'éther. On a tant usé et abusé 

 » de ce mot qu'aujourd'hui il n'a plus de sens arrêté pour 

 » qui que ce soit. Les physiciens, qui ont recouru et qui 

 » recourent encore à l'existence de l'éther pour expliquer 

 » les phénomènes de radiations lumineuses et calorifiques, 

 M sont tous, à peu près sans exception, tombés dans le 

 » même travers. On commence par dire que c'est un élé- 

 » ment distinct et de nature autre que la matière pondé- 

 )) rable ; mais bientôt, pour les besoins de la mise en équa- 

 » tions des problèmes, on le dote de masse, d'atomes ; on 

 » y intercale une force pour donner l'élasticité. Il ne reste 

 » alors plus qu'une matière très diluée, très rare, qu'on 

 » dote et qu'on prive alternativement des qualités les plus 

 » antagonistes, sans se dire un seul instant que ces qua- 

 » lités sont forcément réunies. Quelque expressif, quelque 

 » élevé, quelque poétique même que soit le mot éther, on se 

 » voit forcé de le bannir définitivement -de la langue scien- 

 » tifique si l'on ne veut s'exposer aux malentendus les plus 

 » regrettables » . 



Hirn emploie l'expression élément dynamique ^owv rem- 

 placer le mot éther qu'il bannit de son langage. Le pas- 

 sage précédent nous indique suffisamment les fautes à 

 éviter, et, puisque nous sommes prévenus, nous garderons 

 le mot éther qui est court et commode. Si nous voulions 

 ne pas user de toutes les expressions ayant été souvent 



