14 LA MATIÈRE, L ETHER 



mal comprises, nous en supprimerions trop ; les mots force 

 et matière pourraient subir le sort du mot éther. 



Nous ne chercherons pas à définir ici l'état intime de 

 l'éther, mais nous tâcherons de comprendre le rôle qu'il 

 joue dans l'univers. 



Dans certaines théories, il est fait mention des 'parti- 

 cules d'éther; or le mot particule fait naître l'idée de pe- 

 tit morceau séparé du reste du corps que l'on envisage. 

 Si l'éther était composé de particules, il y aurait autre 

 chose entre ces particules ; cette autre chose serait un 

 autre éther ; les particules d'éther auraient des propriétés 

 spéciales, ce serait une nouvelle matière. Nous devons donc 

 admettre que l'éther est un milieu homogène, sans solution 

 aucune de continuité, à Texception des volumes occupés 

 par les atomes. 



L'univers se compose essentiellement d'éther dans lequel 

 est semée la matière. 



L'on a pu comparer quelquefois l'atome à un grain de 

 sable, l'éther à de la gélatine, mais il ne faut accepter 

 cette comparaison que sous réserve : l'atome est un petit 

 volume de matière pure ; le grain de sable, lui, est un 

 volume petit par rapport à nous, mais très grand par rap- 

 port à un atome ; il est composé, non de matière pure, 

 mais de matière et d'éther; il est formé d'atomes groupés 

 suivant certaines lois, séparés les uns des autres par de 

 l'éther; enfin un grain de sable est un petit monde dans 

 lequel peuvent se jouer les forces physiques, tandis que 

 l'atome ne renferme que de la matière pure. La gélatine 

 peut entourer les grains de sable comme l'éther entoure 

 les atomes, mais elle aussi est un composé de matière et 

 d'éther; elle a de la masse tandis que l'éther n'en a pas; 

 elle possède des propriétés physiques différentes de celles 

 du grain de sable, mais de même nature; eUe ne res- 



