ET LES FORCES PHYSIQUES 15 



semble pas plus à de l'éther que le grain de sable à un 

 atome. 



2. — On trouve dans différents ouvrages quelques no- 

 tions sur les propriétés des atomes : la dureté en a été 

 proclamée par beaucoup de philosophes, et l'élasticité par 

 quelques-uns. 



Un corps dur est un corps dont les atomes tendent à 

 garder leurs positions relatives, même lorsqu'ils sont sol- 

 licités à s'écarter les uns des autres par un outil agissant 

 sur eux avec pression ; cette dureté disparaît si l'on sou- 

 met le corps à certains agents liquéfiants ou dissolvants : 

 la chaleur transforme un corps dur en corps mou, liquide 

 ou gazeux. 



Si nous n'avions jamais vu que des liquides et des gaz, 

 nous n'aurions pas songé à la dureté pour en faire une 

 propriété des atomes. La dureté est le résultat d'un jeu de 

 forces physiques, et ne peut appartenir qu'à un groupe- 

 ment d'atomes ; rien ne doit donc nous faire supposer que 

 les atomes soient durs. Il ne faut cependant pas en con- 

 clure qu'ils sont mous ; un corps est mou relativement à 

 un corps dur; la mollesse ne peut exister que dans un 

 groupement d'atomes. 



L'atome, en lui-même, n'est donc ni mou, ni dur; autre- 

 ment dit, les idées de dureté et de mollesse ne doivent pas 

 entrer dans les efforts d'imagination que l'on fera pour se 

 représenter l'état d'un atome, ou delà matière pure- 

 Un corps est dit élastique lorsque ses molécules, main- 

 tenues écartées de leur position primitive par une pression, 

 tendent à y revenir dès que la pression disparaît. L'élasti- 

 cité n'existe que dans des groupements d'atomes exerçant 

 les uns sur les autres des actions de cohésion ; Félasticité 

 ne peut donc pas être attribuée à un atome formé de naa- 



