16 ' LA MATIÈRE, l'ÉTHBR 



tière pure, et qui n'est pas composé de particules séparées, 

 pouvant se rapprocher ou s'éloigner les unes des autres. 



La matière n'est pas compressible : car si l'on pouvait 

 réduire aux cinq sixièmes de son volume primitif, par exem- 

 ple, un volume de matière, le reste disparaîtrait. Il faudrait 

 admettre alors que la matière n'a pas une existence réelle, 

 que chaque atome n'occupe pas un volume de l'espace à 

 l'exclusion de toute autre matière ; ce serait nier l'existence 

 de la matière. 



Le mot température évoque l'idée de mesure, ou plutôt 

 de comparaison entre des quantités de chaleur contenues 

 dans des corps semblables. La chaleur semble être une des 

 forces physiques qui s'emmagasinent dans les corps à l'é- 

 tat d'énergie latente : nous ne savons pas exactement ce 

 qui se passe dans un corps chaud, mais différents phéno- 

 mènes nous font croire que les atomes ont des mouvements 

 oscillatoires de part et d'autre de leur position moyenne, 

 et que ces mouvements s'amplifient avec l'élévation de la 

 température du corps. La chaleur est le résultat d'un en- 

 semble probablement très complexe de mouvements, d'ac- 

 tions et de réactions d'atomes les uns sur les autres ; aussi 

 la chaleur ne peut-elle se comprendre que dans un groupe- 

 ment d'atomes. Un atome isolé dans l'espace, et mis en mou- 

 vement, se meut en ligne droite s'il n'est pas arrêté par les 

 réactions des atomes voisins, et représente un atome en 

 mouvement, mais ce n'est pas un atome chaud ; la chaleur 

 n'est pas une propriété des atomes ; l'atome isolé n'a pas 

 de température. 



La lumière n'est que de la chaleur rayonnante à ondes 

 courtes : un atome qui n'a pas de température ne peut pas 

 émettre de lumière. 



Nous ne savons pas si l'atome est transparent, opaque 

 ou réfléchissant : les atomes forment avec l'éther des corps 



