ET LES FORCES PHYSIQUES 17 



transparents, des corps opaques et des corps réfléchis- 

 sants, et nous ignorons quel est, dans chacun des cas, le 

 rôle des atomes. 



L'atome est pesant : c'est la seule propriété que nous lui 

 trouvions ; il a un poids, ou plutôt une masse, quel que soit 

 le modede groupement d'atomes dont il fasse partie. Encore 

 faut-il remarquer qu'il n'est pesant que parce qu'il est attiré 

 par la terre. L'atome isolé dans l'espace ne serait pas pe- 

 sant, mais le voisinage d'un autre atome nous révèle en lui 

 une propriété qui provient de son état intime : il est sou- 

 mis à la gravitation, et produit ce qui forme la gravitation, 

 puisque l'atome attire aussi bien qu'il est attiré ; il a de la 

 masse. 



Nous sommes donc conduits à dire que l'atome est un 

 petit volume de matière pure produisant ce qui est la cause 

 de la gravitation, ou possédant de la masse, mais n'ayant ni 

 dureté, ni mollesse, ni élasticité, ni transparence, ni opacité, 

 ni couleur, ni température. Nous devons nous le représenter 

 comme un volume d'une essence abstraite, et ne faire au- 

 cune comparaison avec les corps dits matériels. 



Après avoir cherché les propriétés de la matière pure 

 dans l'atome, nous cherchons celles de l'éther. Nous re- 

 passons par les mêmes raisonnements, et nous trouvons un 

 résultat analogue, avec cette différence que l'éther n'a pas 

 de masse, mais transmet la lumière. Nous ne lui donnons, 

 pour les mêmes raisons, ni dureté, ni mollesse, ni élasti- 

 cité, ni couleur, ni température. Nous devons donc nous 

 représenter l'éther comme existant, mais étant d'une es- 

 sence abstraite, et ne le comparer à aucun corps dit maté- 

 riel. 



3. — Nous ne connaissons ce qui nous entoure que par 

 les impressions produites sur nos sens ; or, tout ce qui en 



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