18 LA MATIÈRE, l'ÉTHER 



produit est un composé de matière et d'éther, aussi nous 

 est-il impossible de séparer la matière de Téther. En cher- 

 chant des comparaisons pour les représenter, nous sommes 

 amenés à comparer chacun d'eux à un groupement spécial 

 de l'ensemble des deux. Il faut donc abandonner franche- 

 ment les comparaisons de l'atome et de l'éther avec des 

 objets matériels, et puisque nous ne pouvons pas les repré- 

 senter par quelque chose de concret, ne le faisons pas. La 

 matière et l'éther existent, mais l'état de leur essence inti- 

 me nous échappe ; la matière est semée dans l'éther en pe- 

 tits volumes qui forment les atomes ; nous ne les considé- 

 rons actuellement que comme des volumes de substance 

 abstraite, et nous allons chercher comment nous pourrons 

 en tirer des forces d'essence abstraite, mais dont le jeu 

 sera semblable au jeu des forces physiques de la nature. 



Les forces et phénomènes physiques sont produits par 

 des actions et réactions de la matière sur l'éther, et de l'é- 

 ther sur la matière; or, pour qu'une chose puisse produire 

 une action sur une autre, il faut qu'elles aient entre elles 

 quelque propriété commune. Pour que l'éther et la matière 

 réagissent l'un sur l'autre, il faut que ces deux substances 

 soient d'essences analogues. 



Nous ne voulons pas ici discuter si l'éther est matériel 

 ou immatériel ; nous avons vu que nous ne nous représen- 

 tons rien qui ne soit composé à la fois de matière et d'é- 

 ther. La matière et l'éther ont des propriétés différentes, 

 et sont d'une essence abstraite pour notre imagination ; 

 mais leurs substances sont analogues. 



4. — Pour préciser de quelle façon abstraite on doit 

 concevoir l'état de la matière et celui de l'éther, admet- 

 tons que nous prenions un volume de chacun d'eux, et 

 que, par la pensée, nous les mélangions aussi intimement 

 que possible. 



