ET LES FORCES PHYSIQUES 21 



action qui tend à les déplacer dans des sens différents. 

 Chacun d'eux agit sur l'éther comme si l'atome voisin 

 n'existait pas, mais la présence de l'atome voisin amène 

 un trouble dans l'état de l'éther, et ce trouble est la cause 

 de la tendance à se déplacer qu'acquiert chaque atome. 

 Nous sommes donc ramenés à l'étude des actions de la 

 matière sur l'éther, et de l'éther sur la matière : ce sont 

 ces actions que l'on appelle des forces. 



Représentons-nous deux sphères métalliques non en 

 contact dans ce qu'on appelle vulgairement le vide^ c'est- 

 à-dire dans de l'éther pur, l'une électrisée positivement, 

 l'autre négativement : les deux sphères s'attirent. Bien que 

 nous n'expliquions pas le phénomène, nous concevons que 

 la couche d'éther qui se trouve entre les deux sphères su- 

 bit une action différente de celle que peut subir une cou- 

 che d'éther éloignée des sphères. Nous pouvons concevoir 

 que si l'électrisation des sphères variait, l'action sur l'éther 

 varierait; si l'électrisation devenait nulle, les sphères s'at- 

 tireraient encore sous l'effet de la gravitation ; l'action 

 produite sur l'éther serait différente, et sa valeur se mo- 

 difierait si la masse des sphères changeait. 



Nous sommes ainsi amenés à dire qu'il existe des actions 

 de nature abstraite pour notre esprit, de la matière sur l'é- 

 ther, et de l'éther sur la matière : il est impossible de les 

 comparer à ce que nous observons dans le monde physi- 

 que ; ce ne sont ni des tractions, ni des poussées, ni des 

 pressions ; c'est à proprement parler une modification de 

 l'état intime de l'éther, correspondant à un état spécial de 

 la matière. 



Le siège de leur action se trouve dans les atomes. 



Les forces sont de différentes natures : gravitation, élec- 

 tricités, etc. Leur grandeur est également variable. 



