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LA MATIERE, L ETHER 



7. — Sous l'effet d'une force, la couclie d'éther d'épais- 

 seur infinitésimale qui entoure un atome subit un change- 

 ment d'état ; cette couche d'éther agit à son tour sur sa 

 voisine, qui transmet elle-même le changement d'état 

 qu'elle subit. 



De proche en proche, toutes les couches infinitésimales 

 agissent les unes sur les autres, et la valeur de la modifi- 

 cation dans chacune des couches est déterminée par celle 

 de la couche précédente. 



Ici, nous avons à choisir entre deux hypothèses : ou bien 

 l'éther ne réagit nullement, et la modification de son état 

 se propage de telle sorte qu'il reste homogène, la grandeur 

 de la modification étant la même quel que soit le point de 

 l'éther considéré ; ou bien l'éther offre une espèce de résis- 

 tance qui le fait tendre à revenir à son état primitif dès 

 que l'action de la force cesse ; et, en ce cas, la grandeur 

 delà modification en un point de l'éther dépend de sa dis- 

 tance au centre de l'atome. 



La première hypothèse ne nous conduit pas à l'explica- 

 tion des phénomènes de la na- 

 ture, aussi adoptons-nous la 

 seconde. 



Soit A un atome sphérique 

 (fig. 1). La force qui réside en 

 lui amène un trouble dans l'é- 

 ther, et l'état de la couche a se 

 modifie. Il s'établit un équilibre 

 entre l'action de l'atome et la 

 réaction de l'éther. La couche a 



Fig. 1. 



agit à son tour sur la couche h 



qui détermine elle-même la modification d'état de sa voi- 

 sine, et ainsi de suite. 



La grandeur de l'action totale exercée par une couche 



