24 LA MATIÈRE, l'ÉTHER 



Chacune des ondes est formée par l'action que produi- 

 sent les différents éléments de l'onde intérieure sur Téther 

 dont elle se compose. Ces actions sont centrifuges, et, en 

 conséquence, s'exercent suivant les rayons. 



C'est l'élément a qui produit la modification de l'éther 

 dans la couche voisine, état qui se transmet de proche en 

 proche jusqu'au point b de l'onde m. Or les rayons sont 

 normaux aux ondes ; on peut donc, en parlant du phéno- 

 mène, dire que l'onde se propage normalement à sa surface. 



L'onde prend dans cette propagation une espèce d'indi- 

 vidualité. Notre esprit doit se représenter les différents 

 éléments de l'onde comme réunis les uns aux autres, et ne 

 pouvant, sans cause, cesser d'agir dans une direction nor- 

 male à la surface de l'onde. 



Cet état spécial de l'éther nous est révélé par un phéno- 

 mène particulier que nous étudierons au chapitre suivant, 

 phénomène qui se produit lorsqu'une cause tend à obliger 

 une onde à se propager dans une direction oblique à sa 

 surface. 



Nous avons appelé onde de force l'espace compris en- 

 tre deux surfaces infiniment rapprochées, concentriques 

 à un atome. On appelle d'une façon générale onde le volu- 

 me d'éther modifié sous l'influence d'un phénomène, et 

 compris entre deux surfaces parallèles : onde de lumière, 

 onde de chaleur, par exemple. 



Dans ce cas, l'épaisseur de l'onde n'est pas infinitésima- 

 le. Une onde de chaleur, de lumière, se meut comme une 

 onde de force normalement à sa surface, et nous verrons 

 que des phénomènes spéciaux accompagnent l'action^d'une 

 cause qui oblige momentanément une onde de lumière à se 

 propager dans une direction oblique à sa surface. 



Bien que nous usions du même mot onde, le lecteur ne 

 doit point en conclure qu'une onde de gravitation et une 



