ET LES FORCES PHYSIQUES 27 



Les lois de la mécanique céleste nous apprennent que 

 les astres en mouvement dans l'espace, c'est-à-dire des 

 atomes dans l'éther, n'ont pas leur mouvement retardé ; ils 

 n'éprouvent donc aucune résistance de la part de l'éther, 

 et ceci confirme ce que nous avons dit plus haut, que l'éther 

 n'est pas un milieu élastique. 



11. — L'éther est incompressible. Les atomes ne peuvent 

 point obliger l'éther à leur ouvrir passage en créant une 

 différence de pression sur leurs deux faces. Un phénomène 

 spécial se produit donc, et pour en comprendre l'explica- 

 tion, il faut que l'esprit abandonne complètement l'image 

 d'un corps se déplaçant dans l'air. 



La langue française n'a pas de mots pour expliquer ce 

 qui se passe dans l'éther : nous allons faire des compa- 

 raisons; mais nous ne devons prendre les comparaisons 

 que comme guides, pour aider notre esprit à concevoir un 

 phénomène qui se passe dans un milieu dont rien de tout 

 ce que nous connaissons ne nous représente l'état. 



Nous décomposons le mouvement d'un atome dans l'é- 

 ther en une série de déplacements élémentaires. Nous ne 

 décrivons donc que le phénomène qui provoque un mou- 

 vement infinitésimal ; le même phénomène se reproduit 

 ensuite, et la succession des déplacements infinitésimaux 

 de chaque atome amène le mouvement sensible à nos 

 sens. 



Tandis que, dans l'air, une différence de pression existe 

 d'une façon continue pendant le déplacement d'un corps, 

 il se produit au contraire dans l'éther uti trouble d'une du- 

 rée infinitésimale ; un déplacement élémentaire de l'atome 

 a lieu, et l'équihbre se rétablit. C'est dans l'éther ayant re- 

 pris son équilibre qu'un phénomène semblable se produit 

 pour la continuation du mouvement de l'atome. 



