52 LA MATIÈRE, l'ÉTHER 



masse se mouvant dans une direction, mais une masse 

 égale se meut avec la même vitesse dans la direction 

 inverse, de sorte que la valeur totale du mouvement dans 

 l'univers n'est modifiée ni en grandeur ni en direction. 

 Les atomes n'occupent cependant plus les mêmes places ; 

 l'énergie qui serait capable de ramener ces atomes à leurs 

 positions primitives va donc se manifester ; ce doit être la 

 conséquence du passage de leur énergie de l'état latent à 

 l'état sensible. En effet, les atomes se meuvent l'un vers 

 l'autre, et doivent s'arrêter au contact l'un de l'autre, mais 

 ils possèdent de l'énergie de mouvement, et ne peuvent pas 

 rester ainsi, sinon, le mouvement n'ayant plus lieu, le 

 phénomène serait la disparition d'une certaine quantité 

 d'énergie, avec la formation d'une molécule. Au contrai- 

 re, lorsque deux atomes forment une molécule, cette éner- 

 gie devient sensible, et réprésente dans l'univers ce qui 

 pourrait décomposer la molécule et ramener les atomes à 

 leurs positions primitives. 



Il nous serait difficile de faire des comparaisons qui puis- 

 sent représenter ce qui se passe entre les électricités et les 

 movités au moment de l'arrêt des atomes, mais, en restant 

 dans le domaine abstrait, nous pouvons concevoir que l'é- 

 nergie, qui se trouve représentée par la mise à l'état sen- 

 sible des électricités, ne disparaît pas sans produire un tra- 

 vail. Comme un ressort qui se détend, et dépasse sa position 

 d'équilibre d'une quantité égale à celle dont il était com- 

 primé, l'atome laisse ses électricités s'inverser, c'est-à-dire 

 se mélanger pour apparaître aussitôt dans l'ordre inverse. 

 Après être arrivés au contact l'un de l'autre, les atomes se 

 trouvent ainsi subitement animés de vitesses inverses de 

 celles qu'ils possédaient au moment où ils se sont rejoints ; 

 rien ne les arrête pins, ils partent dans des directions op- 

 posées, et le phénomène peut être comparé à un rebondis- 



