56 LA MATIÈRE, l'ÉTHER 



ci se succèdent à des intervalles plus ou moins rappro- 

 chés suivant la vitesse de l'atome et la distance qui sépare 

 les extrémités du chemin qu'il doit parcourir. 



27. — L'ensemble des deux movités de signes contraires 

 émises successivement par les deux électricités, et se pro- 

 pageant parallèlement l'une à l'autre, forme ce qu'on ap- 

 pelle une onde de lumière ou de chaleur rayonnante. La 

 distance qui sépare la movité positive de la movité néga- 

 tive est la demi-longueur d'onde, la longueur d'onde se 

 comptant de movité positive à movité positive. Les ondes 

 de lumière ont donc une longueur plus ou moins grande 

 suivant la manière dont les atomes oscillent : la longueur 

 d'onde donne à la lumière sa couleur. 



En produisant les movités qu'il émet sous forme d'ondes 

 de chaleur ou de lumière, l'atome dépense l'énergie qu'il 

 possédait sous forme d'électricités ; ses mouvements se ra- 

 lentissent, et le corps dont il fait partie se refroidit. 



Dans une onde de lumière ou de chaleur, la séparation 

 des movités positives et des movités négatives n'est pas net- 

 tement tranchée ; mais de l'une à l'autre, l'état de l'éther 

 passe par tous les degrés entre le maximum positif et le 

 maximum négatif. La chaleur rayonnante et la lumière 

 sont donc formées de couches de movités alternativement 

 positives et négatives, ces couches ayant une valeur ma- 

 ximum au centre, et passant par l'état neutre de l'une à 

 l'autre, ce que Fresnel a dépeint comme étant dû à des 

 ondulations de l'éther. 



Ces movités représentent une certaine quantité d'énergie 

 qui ne peut disparaître ; aussi leur est-il impossible de se 

 neutraliser mutuellement. Les différentes parties d'une onde 

 de lumière ne peuvent donc agir les unes sur les autres, 

 pour neutraliser leurs effets, que dans certains cas que nous 



