ET LES FORCES PHYSIQUES 59 



l'état solide à l'état liquide ou gazeux ; mais nous devons 

 admettre qu'on les trouverait équivalents, c'est-à-dire pou- 

 vant se substituer les uns aux autres en modifiant leur 

 forme au besoin, sans changer les propriétés des corps. 



Quand un corps se compose d'atomes de différentes espè- 

 ces, on l'appelle corps composé. 



Il semble que le nombre d'espèces d'atomes existant dans 

 l'univers doive être infini ; cependant il est très restreint. 

 Sur notre planète, on n'a encore découvert que soixante-dix 

 corps simples. Aucun phénomène physique ou chimique ne 

 nous indique pourquoi, dans l'univers, il s'est formé des 

 atomes différents. Nous ne pouvons donc étudier la cause 

 qui les a différenciés, mais notre étude doit comprendre une 

 hypothèse sur les circonstances de leur formation qui puisse 

 nous rendre compte des phénomènes chimiques que nous 

 observons chaque jour. 



30. — Il n'est pas évident que la masse d'un atome 

 doive être proportionnelle à son volume. Le poids atomi- 

 que de l'hydrogène est 1 , celui du mercure est 200 ; ce- 

 pendant les atomes de ces deux corps peuvent se remplacer 

 mutuellement dans certaines combinaisons; il nous paraît 

 en conséquence probable que les atomes ont des volumes 

 peu différents, quelles que soient leurs masses. 



Dans l'univers, l'éther et la matière se trouvent en quan- 

 tités infinies ; mais dans un volume fini, ces éléments y 

 sont en quantités finies, et le rapport de leurs volumes est 

 également une quantité finie. Le rapport du volume de 

 tout l'éther à celui de toute la matière de l'univers possède 

 une valeur que nous ne connaissons pas, mais qui est finie. 

 Or la matière et l'éther ont apparu avec la séparation de 

 propriétés inverses dans le néant : l'état intime de la ma- 

 tière dépend donc du rapport des volumes que la ma-. 



