74 LA MATIÈRE, l'ÉTHER 



Ce cas n'est pas le plus général. Un corps soumis à l'ac- 

 tion d'une force, l'attraction de la Terre, par exemple, est 

 souvent retenu par des liens matériels, et reste immobile. 

 Mais si l'attraction est assez forte, c'est-à-dire si la masse 

 du corps est assez grande, les liens se déforment : la corde 

 qui suspend un poids se rompt ; on voit un bloc de pierre 

 écraser le morceau de bois sur lequel il s'appuie. 



Le phénomène se passe de la façon suivante. 



Les molécules d'un corps sont maintenues dans les posi- 

 tions qu'elles occupent les unes par rapport aux 

 autres, par les cohésivités positives et négatives 

 qui se font équilibre. Soit A une molécule retenue 

 dans une position invariable (fig. 18), B une 

 autre molécule sollicitée à descendre par une 

 force telle que la gravitation, ^ et ^ faisant par- ( -n] 

 tie du même corps. Il se forme autour de B une \^__y 

 couche de movités de puissance e qui tend à éloi- 

 gner 5 àeA; mais aussitôt, les cohésivités posi- 

 tives de 5 et de ^ font naître autour de B une couche de 

 movités de même puissance s qui tend à rapprocher Bde A. 

 Ces deux couches de movités se font équilibre, ^-^ 

 et Bne cède pas à l'action de la gravitation. ^^' \_J 



Lorsqu'on dessous de B (fig. 19), il y a d'au- ^_^ 

 très molécules telles que C, i)^ jE', etc., l'équilibre v_y 

 entre ^ et -S ne s'établit plus dans les mêmes ^^ 

 conditions. La couche de movités due à l'action \_J 

 de la gravitation produit la tendance à descendre ^-«^ 

 de la molécule E ; sa valeur est s; mais le mou- -^ v_y 

 vement de E est arrêté par l'action des cohési- ^^ 

 vités positives de D et de E qui forment une C_) 

 couche de movités de puissance e tendant à pro- Fig. 19. 

 duire le mouvement de E vers D, et de D vers E. Or D est 

 sollicité à descendre par la gravitation en même temps 



