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LA MATIERE, L ETHER 



66. — Réunissons au contraire par un fil conducteur, 

 deux corps qui renferment des quantités égales d'électrici- 

 tés statiques de signes contraires. Il se passe dans le fil un 

 phénomène que l'on appelle courant électrique ; et au bout 

 d'un intervalle de temps très court, toute électrisation sem- 

 ble avoir disparu dans les corps mis ainsi en communica- 

 tion. On admet, soit que l'électricité positive passe par le 

 fil pour aller neutraliser l'électricité négative, soit au con- 

 traire que l'électricité négative va neutraliser l'électricité 

 positive. Sans préciser les détails du phénomène, on dit 

 qu'il circule dans le fil un courant électrique. Si nous main- 

 tenons au moyen d'une pile ou d'une machine quelconque, 

 une différence dans les électrisations des deux masses réu- 

 nies par le fil, le courant continue à se produire, et amène 

 des eifets que nous n'obtiendrions autrement qu'en dépen- 

 sant du travail ; aussi a-t-on coutume de dire qu'il passe de 

 l'électricité dynamique dans le fil où circule le courant. En 

 réalité, c'est le travail dépensé par la machine, ou la pile, 

 qui se transforme pour produire les efi'ets obtenus, et l'é- 

 lectricité ne prend pas des états difi'érents. 



67. — Deux masses électrisées s'attirent ou se repous- 

 sent plus ou moins énergiquement suivant la manière dont 

 elles ont été électrisées ; de même, les efiPets produits par 

 les courants électriques varient suivant le degré d'électrisa- 

 tion des masses électrisées qui alimentent les courants ; 

 aussi faut-il admettre que l' électrisation d'un corps est sus- 

 ceptible d'être mesurée, 



L' électrisation d'un corps se mesure par son potentiel et 

 l'unité de potentiel adoptée a été nommée le volt. Le zéro 

 de potentiel doit évidemment correspondre à l'état des corps 

 non électrisés, mais nous ne connaissons d'une façon abso- 

 lue le degré d'électrisation d'aucun d'eux : nous constatons 



