124 LA MATIÈRE, l'ÉTHER 



potentiel est applicable à l'électricité ; mais dans la prati- 

 que, cette notion du potentiel ne facilite pas l'explication 

 physique des phénonaènes électriques ; aussi préférons-nous 

 définir le potentiel autrement. 



Le potentiel est le degré d'électrisation d'un corps : le 

 potentiel des deux parties d'un atome en mouvement en 

 détermine la vitesse. Le potentiel représente la grandeur 

 de la modification à laquelle est soumise la matière élec- 

 trisée. 



Quand on parle du potentiel d'un corps, on entend par 

 cette expression la différence entre le potentiel de ce corps 

 et celui de la terre : on ne mesure en physique que des 

 différences de potentiel. 



Le potentiel mesure le degré d'électrisation d'un corps, 

 mais il n'indique pas la quantité d'électricité que pourrait 

 fournir ce corps, de même que la température ne fait pas 

 connaître le nombre de calories que peut dégager un corps 

 se refroidissant jusqu'à zéro degré centigrade. 



68. — Lorsqu'un atome est soumis à Faction constante 

 des movités produites par les ondes d'une force attractive 

 ou répulsive, ses deux moitiés prennent une différence 

 de potentiel, et cette différence de potentiel mesure la 

 vitesse de l'atome ; mais suivant la valeur de la masse de 

 l'atome, la vitesse augmente plus ou moins rapidement; 

 c'est-à-dire que la même quantité d'électricité introduite 

 dans l'atome par la force qui le met en mouvement y pro- 

 duit une différence de potentiel qui s'élève d'autant moins 

 que la masse de l'atome est plus grande : les différents corps 

 possèdent des capacités différentes. 



On appelle capacité électrique d'un corps la quantité d'é- 

 lectricité que peut contenir ce corps au potentiel d'un volt. 

 La quantité d'électricité que l'on a prise arbitrairement 



