152 LA MATIÈRE, l'ÉTHER 



manter a été utilisée pour la construction des électro-ai- 

 mants. On enferme un cylindre de fer dans un solénoïde : 

 le fer devient un aimant quand le courant électrique passe, 

 et perd cette propriété quand le courant cesse. Mais le 

 champ magnétique déterminé par cet électro-aimant est 

 beaucoup plus puissant que celui qu'un solénoïde ou qu'un 

 aimant de la même grandeur produiraient. Les variations de 

 l'intensité du courant permettent d'en régler la puissance. 



CHAPITRE VII. 



L'ETINCELLE ELECTRIQUE. 



82. L'étincelle dans les gaz. L'arc électrique. — 83. Influen- 

 ce de la diminution de la pression sur Vétincelle dans 

 les gaz. — 84. Décharge dans les tubes à vide. — 85. 

 Décharge unipolaire. — 86. Rayons X. 



82. — Quand on maintient constante une différence de 

 potentiel entre deux points d'un corps, les molécules qui 

 sont entre ces deux points ont leurs électricités séparées 

 par influence ; elles se mettent en marche les unes vers les 

 autres, partagent leurs électricités, et l'électricité passe en 

 déterminant les mouvements de va-et-vient des molécules. 

 Ces mouvements ne peuvent s'efl'ectuer que si les cohési- 

 vités n'empêchent pas le contact des molécules de se pro- 

 duire, lorsqu'il n'existe entre elles qu'une faible différence 

 de potentiel; sinon, les molécules restent éloignées les unes 

 des autres après avoir séparé leurs électricités, et le cou- 

 rant ne passe pas. Si la différence de potentiel augmente, 

 les électricités arrivent à vaincre les actions des cohésivi- 

 tés ; les molécules se mettent en mouvement, et le courant 

 passe. 



