ET LES FORCES PHYSIQUES 153 



Lorsque le phénomène se produit clans un gaz, la rupture 

 de l'équilibre et le passage de l'électricité sont accompa- 

 gnés d'un phénomène lumineux que l'on nomme étincelle 

 électrique. Comme la chute de potentiel est très rapide, le 

 phénomène cesse aussitôt que le courant s'est produit. L'é- 

 tincelle ne dure que pendant un intervalle de temps très 

 court, aussi dit-on que l'étincelle est instantanée. Si la dif- 

 férence de potentiel se rétablit, une nouvelle étincelle se 

 produit, et les étincelles se succèdent d'autant plus rapide- 

 ment que la différence de potentiel se rétablit plus vile. 



La lumière de l'étincelle est due aux ondes de movités 

 mélangées de cohésivités que les molécules gazeuses émet- 

 tent. Ces ondes sont de même nature que les ondes de cha- 

 leur rayonnante et se produisent sous l'influence des mê- 

 mes causes (51). Lorsque l'équilibre intérieur des électrici- 

 tés des molécules se modifie déterminant le changement de 

 direction et de vitesse, sans qu'aucune action extérieure 

 ait agi sur les movités produites par les molécules, ces mo- 

 vités se détachent et se répandent dans l'espace. Quand 

 l'électricité est transportée par des molécules gazeuses, les 

 cohésivités négatives, plus grandes dans les gaz que dans 

 les autres corps, obligent les molécules à se charger à un 

 potentiel plus élevé pour vaincre les actions des cohésivités, 

 et venir au contact les unes des autres. Au moment où l'é- 

 change des électricités a lieu, l'équilibre intérieur des 

 molécules se modifie brusquement, et les ondes de movités 

 qui entraînaient les molécules les unes vers les autres sont 

 abandonnées, et se répandent dans l'espace. La succession 

 rapide des ondes lancées par les différentes molécules nous 

 donne l'impression d'une vive lumière de faible durée. 



La puissance et la couleur de la lumière dépendent du 

 potentiel auxquelles les molécules échangent leurs électri- 

 cités, des cohésivités que vainquent les électricités, et de la 



