154 LA MATIÈRE, l'ÉTHER 



nature des molécules. Dans les divers gaz, l'étincelle prend 

 en conséquence des caractères particuliers, et la lumière de 

 l'étincelle donne le spectre caractéristique du gaz. 



Les cohésivités des molécules agissent également sur la 

 distance des électrodes à laquelle se forme l'étincelle pour 

 une différence de potentiel constante ; on appelle viscosité 

 électrique les propriétés spéciales que possèdent chacun 

 des gaz, et qui les distinguent au point de vue de leur ré- 

 sistance au passage de F étincelle. 



L'aspect de l'étincelle dépend en outre de la manière 

 dont l'influence statique est distribuée dans le gaz au mo- 

 ment de la rupture de l'équilibre ; or cette distribution de 

 l'influence statique provient de la forme des électrodes ; 

 celle-ci influe donc sur l'aspect que prend l'étincelle. 

 Chacune des molécules vient au contact de la molécule voi- 

 sine dans la direction où les cohésivités résistent le moins 

 au rapprochement ; l'électricité suit le chemin de moindre 

 résistance, qui peut se trouver sinueux. 



Lorsque l'étincelle se produit entre deux charbons, ce qui 

 est le cas de l'arc voltaïque, les charbons rougissent, et un 

 certain nombre de molécules de carbone se détachent des 

 électrodes pour prendre part au transport de l'électricité. 

 Il se produit alors un phénomène qui n'est pas sensible 

 quand l'étincelle éclate entre des électrodes plus solides. 

 Les molécules de carbone qui reçoivent de l'électricité po- 

 sitive et de l'électricité négative sont soumises à l'influence 

 des électrodes au moment où elles échangent les électrici- 

 tés ; aussi leur reste-t-il une petite charge d'électricité né- 

 gative dans la partie qu'elles présentent à l'électrode posi- 

 tive, et une petite charge d'électricité positive du côté 

 opposé, quand les cohésivités négatives les séparent. Ces 

 électricités donnent à la molécule une vitesse dans la direc- 

 tion de l'électrode positive. Chaque molécule conserve 



