ET LES FORCES PHYSIQUES 155 



cette vitesse jusqu'à ce qu'une autre molécule contrarie son 

 mouvement, mais elle lui communique une partie de sa 

 quantité de mouvement; aussi en résulte-t-il, en dehors des 

 autres phénomènes qui se produisent, un transport continu 

 de carbone de l'électrode négative à l'électrode positive. 

 L'électrode négative se creuse, tandis que l'électrode posi- 

 tive prend la forme d'un cône. La première s'use plus ra- 

 pidement que la seconde. 



83. — Le potentiel auquel doivent être élevées les élec- 

 trodes pour produire l'étincelle varie avec la distance qui 

 sépare ces électrodes, et avec la pression du gaz. Plus celle- 

 ci est forte, plus il se trouve de molécules pour transporter 

 la même quantité d'électricité, mais en même temps, plus 

 il y a de centres d'action des cohésivités. Les molécules 

 qui se trouvent entre les électrodes transmettent l'influen- 

 ce électro-statique en séparant leurs électricités; et, au 

 moment où se rompt l'équilibre des cohésivités, où deux 

 molécules se rejoignent, toutes les autres sont déjà prépa- 

 rées à venir au contact les unes des autres sous la moindre 

 influence, aussi la difl'érence de potentiel nécessaire pour 

 produire l'étincelle dans un gaz sous pression constante, 

 croît-elle moins vite que la distance des électrodes. 



Au lieu d'augmenter la distance des électrodes en inter- 

 posant de nouvelles couches de gaz, si nous éloignons les 

 électrodes l'une de l'autre en conservant la même quantité 

 de gaz, c'est-à-dire en diminuant la pression, les molécules 

 se trouvent à des distances plus grandes les unes des au- 

 tres, s'influencent moins fortement, et il faut une plus 

 grande différence de potentiel pour produire l'étincelle; 

 aussi dit-on que les pressions faibles sont proportionnelle- 

 ment plus résistantes. 



Si l'on veut faire passer l'électricité par un nombre dé- 



