156 LA MATIÈRE, l'ÉTHER 



terminé de molécules gazeuses avec une différence de 

 potentiel minimum, il est préférable de rapprocher les élec- 

 trodes en augmentant la pression du gaz ; mais pour pro- 

 duire l'étincelle entre les électrodes à distance fixe, une 

 pression plus faible que la pression atmosphérique est 

 avantageuse si l'on ne dépasse pas toutefois certaines li- 

 mites. Un vide parfait formerait un isolant parfait car il 

 n'y aurait plus de molécules gazeuses pour transporter 

 l'électricité d'une électrode à l'autre. 



84 *. — Dans un tube fermé, quand la pression du gaz 

 est faible, il n'est point nécessaire que la différence de po- 

 tentiel soit grande pour que l'étincelle se produise, et si la 

 source d'électricité est suffisante, les étincelles se succèdent 

 donnant à l'œil l'impression d'une lumière continue dont le 

 tube paraît illuminé. 



Lorsque les étincelles se succèdent dans un tube large, 

 tout le tube s'illumine ; les molécules se choquent échan- 

 geant leurs électricités en des points quelconques. Mais si 

 le phénomène se manifeste dans un tube à parties étroites, 

 le mouvement des molécules gazeuses ne se produit plus 

 d'une façon quelconque, et ce mouvement se cadence. Les 

 molécules échangent leurs électricités dans certaines tran- 

 ches du tube, se portent vers une tranche voisine sans mo- 

 difier leur électrisation, pour y échanger de nouveau leurs 

 électricités avec les molécules venues d'une autre partie 

 du tube. Les parties du tube dans lesquelles se produit un 

 échange d'électricités s'illuminent; celles où les molécules 

 se meuvent pour transporter l'électricité restent obscures : 

 les stries apparaissent. 



Les stratifications ou stries qui ont été vues d'abord 



' Voir le traité expérimental d'électricité et de magnétisme de 

 Gordon sur la décharge dans les tubes à vide. 



