158 LA MATIÈRE, l'ÉTHER 



mise en communication avec la source d'électricité ; et l'on 

 voit alors se produire la décharge unipolaire. Celle du pôle 

 positif donne naissance à un cône lumineux qui semble for- 

 mé par des molécules lumineuses s'éloignant de l'électrode, 

 et rentrant dans le cône par la pointe : les molécules gazeu- 

 ses, qui s'éloignent de l'électrode sous l'influence de l'élec- 

 tricité statique, tendent à y revenir sous l'action de leur 

 quantité de mouvement, car elles ont des électricités sépa- 

 rées, avec de l'électricité négative du côté de l'électrode. 

 C'est le phénomène de la luminosité positive qui s'est accen- 

 tué avec la raréfaction du gaz. 



La décharge unipolaire de l'électrode négative consiste 

 dans l'éloignement rapide des molécules normalement à 

 la surface de cette électrode. Dans le cas où l'on pousse le 

 vide très loin, cette décharge devient la seule qui soit ap- 

 parente, même quand les deux électrodes sont en commu- 

 nication avec les deux pôles de la source d'électricité. Les 

 phénomènes prennent alors les caractères qui avaient fait 

 donner par Crookes le nom de matière radiante aux mo- 

 lécules gazeuses restant dans les tubes. 



86. — Aux pressions ordinaires, les molécules d'un gaz 

 se repoussent mutuellement sous l'action des cohésivités 

 négatives, en formant ce que l'on nomme la pression du 

 gaz. Quand les molécules s'écartent les unes des autres, il 

 arrive un moment où l'action des cohésivités négatives est 

 compensée par l'action de la gravitation et des cohésivités 

 positives, et où les molécules ne se repoussent plus. Lors- 

 que la • raréfaction du gaz atteint ce degré dans les tubes 

 auxquels aboutissent les électrodes reliées à une source 

 électrique puissante, la décharge unipolaire de l'électrode 

 négative se manifeste seule : les molécules gazeuses qui 

 ont touché l'électrode négative s'en éloignent en suivant 



