162 LA MATIÈRE, l'ÉTHER 



nissent les différentes parties cVune onde, et obligent celle- 

 ci à se propager dans une direction normale à son plan : ce 

 sont ces espèces de liens qui donnent aux ondes la proprié- 

 té de déterminer sur les molécules qu'elles englobent les 

 phénomènes qu'elles produisent. Nous verrons, en étudiant 

 la lumière polarisée, que la lumière s'éteint lorsque ces 

 liens ou filaments sont brisés. 



Les diverses ondes de lumière doivent toutes posséder la 

 même vitesse de propagation dans l'éther pur; mais dans les 

 corps transparents comme l'air, l'eau, le verre, les ondes de 

 longueurs différentes n'ont pas les mêmes vitesses de pro- 

 pagation, et nous en étudierons les conséquences. 



11 ne semble pas y avoir de limites maximum et mini- 

 mum à la longueur des ondes analogues aux ondes de lu- 

 mière pouvant se former dans l'univers, mais notre œil ne 

 perçoit comme lumineuses que celles dont la longueur est 

 comprise entre certaines limites ; des ondes plus longues 

 sont des ondes de chaleur ; des ondes plus courtes, rayons 

 actiniques, peuvent produire des décompositions chimiques, 

 ou s'allongent en traversant un verre d'urane, rayons X, 

 et deviennent alors lumineuses. Nous ne savons s'il existe 

 des ondes encore plus longues ou plus courtes, car nos ins- 

 truments ne nous en révèlent pas l'existence. 



La lumière blanche se compose d'ondes de longueurs 

 différentes : ces ondes se propagent ensemble, et sont pour 

 ainsi dire mélangées. Le résultat de ce mélange est de pro- 

 duire sur nos yeux l'impression de la lumière blanche ; 

 mais les ondes différentes restent parfaitement distinctes, 

 et reprennent chacune leur individualité, lorsqu'une cause 

 quelconque vient à les séparer. Les movités positives des 

 unes se propagent mélangées aux movités négatives des 

 autres, mais sans se neutraliser, car les ondes de lumière 

 représentent de l'énergie ; aussi ne peuvent-elles disparaî- 

 tre qu'en produisant du travail. 



