164 LA MATIÈRE, l'ÉTHBR 



un rayon de la sphère. Au lieu de considérer un point, 

 envisageons une section xy ; le pointasse déplace suivant 

 A 00 X y le point y suivant A y y', et la surface xy devient 

 x y'. Le volume engendré par une partie de l'onde pendant 

 sa propagation est donc un cône. 



Chacune des parties de l'onde se meut comme si elle se 

 propageait indépendamment de ses voisines suivant le 

 rayon sur lequel elle se trouve ; or ce rayon est normal à 

 la surface de l'onde. Au lieu de considérer le rayon joi- 

 gnant l'onde à son point d'origine comme direction de la 

 propagation, nous pouvons prendre, pour indiquer cette 

 direction, la normale à un élément. Quand la surface de 

 l'onde est sphérique, elle grandit, et, à égalité de surface, 

 la puissance lumineuse diminue. Quand l'onde est plane, 

 elle se propage sans variation de force, et lorsqu'elle est 

 concave, elle se concentre et augmente d'intensité. Les 

 ondes sont généralement convexes à l'état naturel, et on 

 ne les rend planes ou concaves qu'avec des lentilles ou des' 

 miroirs courbes. 



Un rayon lumineux serait à proprement parler une ligne 

 telle que Axx suivant laquelle se propagent des ondes 

 lumineuses ; mais une ligne n'a pas de section, elle ne peut 

 renfermer un volume de movités, eUe ne produirait pas de 

 lumière, aussi entend-on par rayon lumineux un cyhndre 

 tel que A B dont l'axe est un rayon ; et, quand on prend 

 ce cylindre, non pas près de la source de lumière, mais à 

 grande distance, les sections que découpent ce cylindre 

 dans les ondes peuvent, sans erreur sensible, être consi- 

 dérées comme planes ; elles se propagent donc dans le sens 

 des génératrices du cylindre. 



Les différents corps sur lesquels tombent des rayons lu- 

 mineux se comportent de diverses manières à leur égard. 

 Les uns absorbent toute l'énergie des rayons lumineux, 



