190 LA MATIERE, l'ÉTHER 



Lorsqu'un rayon de lumière tombe obliquement sur la 

 surface d'un corps transparent et pénètre dans ce corps, 

 il prend une nouvelle direction si sa vitesse de propaga- 

 tion j est différente. C'est le phénomène de la réfrac- 

 tion, que nous avons étudié plus haut. Or, si les ondes des 

 différentes couleurs ont toutes la même vitesse de pro- 

 pagation dans les espaces interplanétaires, elles ne l'ont 

 pas dans les corps transparents, et un rayon de lumière 

 blanche, en pénétrant obliquement dans un corps transpa- 

 rent, s'y sépare en autant de rayons qu'il y a d'ondes pos- 

 sédant des vitesses de propagation différentes. 



Soit AB un rayon de lumière blanche (fig. 78) qui pas- 

 se du milieu M dans 

 le milieu N. Soit V 

 la vitesse de la lumiè- 

 re dans le milieu M, 

 et V la vitesse 

 moyenne dans le mi- 

 lieu N, V> V. La Fig .^8. 

 lumière estréfractée ; 



mais, tandis que les ondes les plus longues ont dans le mi- 

 lieu iV^ une vitesse t? plus grande que V , les ondes les plus 

 courtes ont une vitesse i?' plus faible. Les ondes courtes 

 sont plus réfractées que les longues, et les différentes on- 

 des se propagent à partir du point B dans l'angle C BD. 

 En C D, la lumière sort du miheu iVpour repasser dans le 

 milieu M; les différentes ondes reprennent leurs anciennes 

 vitesses; mais elles sont tombées sur la surface x' y' avec 

 des obliquités diverses ; aussi sont-elles réfractées, les on- 

 des longues suivant CE par exemple, les ondes courtes 

 suivant DF, et les autres dans l'espace intermédiaire. Si 

 nous recevons la lumière ainsi décomposée sur un écran K, 

 le rayon de lumière, au lieu de former un point lumineux, 



