196 LA MATIÈRE, l'ÉTHER 



fre plus les mêmes caractères. Comme cet état correspond 

 à une température déterminée, et que l'on produit toujours 

 la même température pour volatiliser le métal ou métalloï- 

 de, la lumière se trouve formée par un corps simple à une 

 température fixe, et l'onde émise donne naissance à un 

 rayon monochromatique qui, reçu sur un écran, même 

 après avoir traversé un prisme, ne forme pas un spectre, 

 mais une simple bande lumineuse que l'on appelle la raie 

 du corps. 



La molécule qui oscille produit des ondes. Lorsqu'elle se 

 trouve sur le passage d'autres ondes, elle absorbe à son 

 tour une certaine quantité d'énergie qu'elle rend aussitôt 

 quand le rythme du passage des ondes ne concorde pas 

 avec celui de ses propres oscillations. Mais si la molécule 

 oscille avec un mouvement synchrone dans l'onde qui 

 passe, elle absorbe l'énergie de cette onde. 



Quand un rayon de lumière passe donc dans une vapeur 

 de métal volatilisé, avec une puissance de movités plus 

 grande que celle de la lumière émise par le métal, les ondes 

 de même longueur que celles qui forment la raie du métal 

 sont absorbées, et le rayon de lumière, après sa dispersion, 

 produit un spectre dans lequel la raie du métal se détache 

 en noir. 



Sa position dans le spectre permet de connaître sa lon- 

 gueur d'onde. 



