ET LES FORCES PHYSIQUES 199 



fluence des forces physiques ; mais lorsqu'ils se sont com- 

 binés pour former une molécule, ils sentent tous de la 

 même manière l'action des forces, comme si la molécule 

 était formée par une matière unique. 



Après s'être combinés les uns avec les autres, les corps 

 simples prennent généralement un aspect très différent de 

 celui de chacun des éléments constituants. L'oxygène se 

 présente à nous à l'état gazeux aux températures ordi- 

 naires ; il s'unit avec le fer, corps solide et pouvant avoir 

 des surfaces brillantes, pour former l'oxyde de fer qui nous 

 apparaît sous la forme d'une poudre brune. Les atomes 

 différents prennent donc un état commun et modifient 

 leurs propriétés. 



Les atomes sont pesants. Après la combinaison de deux 

 atomes, la moiécule possède un poids égal à la somme de 

 ceux des atomes ; chaque atome apporte donc son poids à 

 l'ensemble. Mais lorsque la molécule est formée, il semble 

 que la gravitation agisse indifféremment sur toutes ses 

 parties; aucun phénomène ne paraît nous révéler qu'une 

 partie de la molécule soit plus lourde qu'une autre, aussi 

 pouvons-nous dire que le phénomène se produit comme s'il 

 y avait uniformisation de la gravitation dans tous les 

 atomes. 



Les divers atomes qui se combinent ont généralement 

 des cohésivités différentes : après la combinaison, ils for- 

 ment une molécule dans laquelle les cohésivités semblent 

 distribuées dans les atomes comme s'ils ne formaient 

 qu'un seul volume de matière ; il se produit donc une répar- 

 tition uniforme des cohésivités, en même temps que l'uni- 

 fication du poids, et peut-être de quelques autres propriétés 

 de la matière. 



104. — Il serait difficile de définir exactement la nature 



