200 LA MATIÈRE, l'ÉTHER 



des propriétés que les atomes échangent. Elles sont d'une 

 essence abstraite pour nous, mais nous pouvons suivre le 

 phénomène dans les forces physiques qu'il fait naître. Mis 

 en présence, certains atomes se combinent spontanément: 

 ils ont de \ affinité les uns pour les autres. Le résultat phy- 

 sique du phénomène est un dégagement de chaleur, autre- 

 ment dit, le corps composé est plus chaud que les corps 

 composants. D'autres atomes, au contraire, en présence 

 les uns des autres, ne se combinent pas spontanément, mais 

 peuvent former un corps composé s'ils sont soumis à l'in- 

 fluence d'une haute température; ils se combinent alors en 

 absorbant une certaine quantité de chaleur représentant 

 l'énergie qui détermine la réaction. En ce cas, les atomes 

 n'ont pas d'affinité les uns pour les autres. Un corps ainsi 

 formé peut se décomposer spontanément, et les différents 

 atomes se séparent en rendant la quantité de chaleur qu'ils 

 avaient absorbée précédemment. 



Les combinaisons ou décompositions chimiques se font 

 avec dégagement ou absorption d'énergie ; cela est le ré- 

 sultat physique apparent, et l'on constate que les combinai- 

 sons qui dégagent de la chaleur se font plus facilement que les 

 autres. Cette constatation faite, le phénomène demande 

 une explication. 



Deux atomes de corps simples différents sont électro- 

 positif et électro-négatif l'un par rapport à l'autre. Mis 

 en présence, ils s'attirent en raison de leur différence de 

 potentiel, et peuvent venir au contact l'un de l'autre si leurs 

 cohésivités négatives ne les en empêchent pas. Quand ces 

 atomes sont dans un état tel qu'ils puissent ainsi former 

 une molécule, ils ne s'écartent plus l'un de l'autre, et l'on 

 peut croire qu'ils échangent leurs électricités, mais l'élec- 

 tricité positive de l'un ne neutralise pas l'électricité négative 

 de l'autre, car il y aurait disparition d'énergie; ces deux 



