ET LES FORCES PHYSIQUES 203 



run de l'autre prennent une différence de potentiel, se combi- 

 nent et dégagent de l'électricité, celle-ci forme de la chaleur 

 si elle n'est pas recueillie; mais on peut prendre certaines 

 dispositions pour la recueillir, et l'énergie de la combinai- 

 son peut alors être employée sous forme d'électricités. C'est 

 sur ce principe qu'est basée la pile électrique. 



La lame de zinc est électro-positive par rapport au liquide, 

 mais chaque atome de métal en contact avec l'électroljte 

 élève son potentiel pour entrer en combinaison avec l'oxy- 

 gène du liquide, et, empruntant de l'électricité positive 

 à la lame de zinc, la laisse électrisée négativement. Le liqui- 

 de, lui, se trouve électrisé positivement. Cette électrisa- 

 tion se transmet de proche en proche jusqu'aux bornes de 

 la pile, et si ces bornes ne sont pas réunies par un corps 

 conducteur, l'électrisation subsiste, et empêche les atomes 

 de l'électrode négative de modifier suffisamment leur état 

 pour continuer à se combiner avec les atomes d'oxygène 

 du liquide, La pile ne travaille pas. Que l'on vienne au con- 

 traire à réunir les pôles de la pile, les électricités qui se 

 dégagent pendant la combinaison chimique se dépensent, 

 soit en échauffant le conducteur qui réunit les pôles de la 

 pile, soit en produisant un travail dans ce conducteur. 



Inversement, si l'on se propose de décomposer un élec- 

 trolyte, on devra dépenser une quantité d'énergie égale à 

 celle que ce dernier a laissé échapper en se formant ; mais 

 la décomposition n'aura lieu que si l'on donne aux électro- 

 des une différence de potentiel au moins un peu supérieure 

 à celle qui existait entre les atomes au moment où ils se 

 sont combinés. 



107. — Les travaux de Dulong et Petit ont permis d'é- 

 claircir la question des équivalents et des poids atomiques, 

 et de déterminer quels sont les poids relatifs des atomes 



