206 LA MATIÈRE, l'ÉTHER 



mes ; la molécule d'hydrogène se compose également de 

 deux atomes. Deux volumes d'hydrogène et un volume 

 d'oxygène nous donnent trois volumes de gaz; mais au 

 moment où la combinaison se produit, chaque molécule se 

 dédouble ; un atome d'oxygène se réunit à deux atomes 

 d'hydrogène pour former une molécule de vapeur d'eau, et 

 celle-ci se tenant à la même distance de ses voisines 

 qu'une molécule d'hydrogène ou d'oxygène, les trois volu- 

 mes de gaz n'ont produit que deux volumes de vapeur d'eau. 

 Dans toutes les combinaisons analogues, chaque molé- 

 cule se dédouble en deux atomes, et les différents atomes 

 provenant de molécules dédoublées se groupent et forment 

 deux volumes de gaz du corps composé. Au moment où le 

 dédoublement des molécules se produit, le volume total 

 prend presque instantanément, et pendant un temps très 

 court, un volume double de celui qu'il occupait. Il en 

 résulte que la pression se trouve momentanément doublée, 

 et produit les effets connus du mélange tonnant. 



109. — En se combinant, deux corps acquièrent une 

 différence de potentiel qu'ils prennent également lorsqu'ils 

 se décomposent. La décomposition des corps se fait par 

 l'électricité dans les laboratoires au moyen del'électrolyse, 

 et l'on constate que si l'on fait passer un courant électrique 

 dans plusieurs électrolytes, il se dépose généralement sur 

 l'une des électrodes, dans chacun des voltamètres, des 

 poids de matière proportionnels aux équivalents des corps 

 déposés. 



Quand un corps servant d'électrolyte est décomposé par 

 un courant électrique, une solution d'un sel métallique, par 

 exemple, le métal se porte seul à l'électrode négative, l'a- 

 cide et l'oxygène de l'oxyde vont à l'électrode positive ; 

 lorsque le composé est formé de deux corps simples, l'élec- 



