ET LES FORCES PHYSIQUES 207 



tro-positif se rend à l'électrode négative, l' électro-négatif 

 se porte à l'électrode positive. 



Or la décomposition se produit au moment où les poten- 

 tiels des deux éléments sont ce qu'ils étaient au moment 

 de la combinaison. Les quantités de matière mises en li- 

 berté à l'électrode négative, pour un gramme d'hydrogène 

 dégagé, ont été trouvées égales aux équivalents chimiques 

 dans un grand nombre de cas, et l'on a cru pouvoir en 

 conclure que les équivalents donnent réellement les poids 

 relatifs des atomes des différents corps; mais il a fallu 

 reconnaître ensuite que les quantités de matière déposées 

 sur les électrodes dépendent de la nature des corps qui 

 sont décomposés. Nous aurions pu croire que chaque ato- 

 me se sépare du corps composé lorsqu'il a reçu une cer- 

 taine charge électrique, mais l'expérience nous appprend 

 que la même charge électrique peut être transportée par 

 un ou deux atomes. Une même quantité d'électricité dépo- 

 se sur l'électrode négative des poids de 31^5 ou de 63^ 

 de cuivre suivant que le courant décompose un protochlo- 

 rure ou un sous-chlorure. Nous devons donc admettre que 

 la charge électrique agit pour vaincre les actions des co- 

 hésivités en séparant du corps une quantité de matière va- 

 riable suivant les actions des cohésivités qui la réunissent 

 au reste de la molécule. 



On appelle équivalents électro-chimiques les poids des 

 différents corps déposés par un courant électrique pendant 

 que celui-ci met en liberté un gramme d'hydrogène. C'est 

 à l'action des cohésivités qu'il faut attribuer le défaut de 

 concordance entre les chiffres trouvés pour les poids ato- 

 miques et les équivalents électro-chimiques. L'aluminium 

 a un poids atomique de 27, son équivalent est 13,5, mais 

 son équivalent électro-chimique est 9. Le poids atomique 

 du fer est 56, son équivalent 28, et l'on trouve comme 



