224 LA MATIÈRE, l'ÉTHER 



116. — L'hypothèse d'une évolution lente de la matière 

 nous paraît admissible, mais nous n'estimons pas que ce 

 soit cette évolution seule qui produise les phénomènes de 

 la radio-activité. 



Encore bien moins pourrions-nous croire que la des- 

 truction de la matière produise un développement consi- 

 dérable d'énergie. La disparition d'un certain volume de 

 matière ne peut s'effectuer que par le retour à l'état pri- 

 mitif, au néant, d'une certaine quantité de matière et 

 d'éther ; mais ce phénomène, s'il se produisait, amènerait 

 la disparition d'une certaine quantité d'énergie, et non son 

 dégagement. Pour qu'il y ait dégagement d'énergie, il 

 faudrait que le néant se transformât à nouveau en matière 

 et en éther. La quantité d'énergie formée pourrait alors 

 être supérieure à celle qui aurait disparu si la quantité de 

 matière était finalement plus grande, ou son poids plus 

 considérable. 



Nous assistons peut-être à une évolution de la matière, 

 mais non à sa destruction, tout au moins dans les corps 

 qui paraissent produire spontanément de l'énergie. 



117. — L'ensemble de nos hypothèses nous conduit 

 donc à envisager l'éther comme étant le milieu fondamen- 

 tal de V Espace. L'éther enveloppe de petits volumes de ma- 

 tière nommés atomes : entre les atomes, l'état de l'éther 

 subit des modifications continuelles, que nous appelons 

 ondes, forces, énergie, etc., actions qui viennent des ato- 

 mes, vont à d'autres atomes, et déterminent tous les phé- 

 nomènes de la Nature. 



Les atomes ne sont pas immobiles dans l'éther ; mais, au 

 contraire, se meuvent par groupes appelés astres, chaque 

 atome se déplaçant comme s'il était seul, mais parallèlement 

 et avec la même vitesse que ses voisins, de telle sorte 



