è6Ô ESSAI SUR l'origine ET LES l^ONDEMENTg 



les semble d'abord suffisant pour donner les notions de 

 surfaces et de lignes ; mais le moindre coup d'œil est déjà 

 un mouvement, et si, poussant plus loin l'analyse, on cher- 

 che à se représenter les premières impressions de la vue, 

 on se rend compte aisément que les spectacles qui s'offrirent 

 d'abord à elle étaient des images vagues et confuses qui 

 ne pouvaient laisser aucun souvenir, et que leur variété ne 

 s'est précisée que grâce à la mobilité de leurs diverses 

 parties qui, se déplaçant les unes par rapport aux autres, 

 firent apparaître, dans leur mouvement, les marques mê- 

 mes de leur identité ; ainsi fat suggérée l'idée de l'objet 

 distinct, avec sa position dans l'ensemble et sa forme pro- 

 pre ; puis cette idée se développa par la connaissance de 

 la ligne et de la surface lorsque, grâce aux leçons de la 

 vue aidée au début de cette éducation par le contrôle du 

 toucher, notre pensée se fut accoutumée à se déplacer 

 rapidement d'un point à l'autre de l'objet immobile, de 

 manière à en déterminer les limites et à en effectuer en 

 quelque sorte une intégration inconsciente, que l'habitude 

 rendit presque instantanée. 



Ainsi l'idée de mouvement a dû précéder et déterminer 

 les notions de contours et de formes. Sans elle, la notion 

 de la distance demeurerait inexplicable ; les points seraient 

 disséminés sans aucune liaison dans un espace vide de sens : 

 bien plus, nous ne pourrions pas même concevoir le point 

 géométrique, puisque nous ne savons le définir autrement 

 qu'en le considérant comme la limite d'un objet dont on 

 réduirait indéfiniment l'étendue dans tous les sens; or, cette 

 conception suppose déjà l'idée de dimensions, idée essen- 

 tiellement expérimentale, relative à l'être humain et subor- 

 donnée à la notion de mouvement, puisqu'elle nécessite 



