Äskulapnatter. 37 



Mitteleuropas unterfdieidet. Die Länge kann, in Südeuropa wenigltens, 

 1,50 m erreidien, in Deutfdiland wird 1 m feiten überfdiritten, und 

 dabei ilt die Natter zudem Itets bedeutend fdilanker als ihre Ver* 

 wandten, mit Ausnahme der Zornnatter, 



Das Farbkleid der Äskulapnatter ifi: fdilidit gehalten. In der Regel ift 

 die Oberfeite olivenbraun und die Unterfeite einfarbig hellgeb. An den 

 Seiten des Körpers Itehen an vielen Sdiuppen weiße Stridifled^dien, fo daß 

 häufig der ganze Leib weiß gefprenkelt erfdieint. Am Hinterkopfe findet 

 fidi zu beiden Seiten ein mehr oder weniger deutlidier dunkelgelber 

 Fled^, der bei jungen Tieren audi dunkel gefäumt fein kann, aber nie 

 audi nur annähernd fo auffallend hervortritt, wie bei der Ringelnatter, 

 Die Baudikanten find etwas heller gefärbt als ihre Umgebung, Nadi 

 der mehr ins Gelbe oder Graue fpielenden Grundfarbe laßen fidi mehrere 

 Spielarten unterfdieiden, Faft fdiwarze kommen ebenfo vor wie unge^ 

 wöhnlidi hellfarbene,- audi Albinos — hellorangegelb mit roten Augen — 

 find gefunden worden. 



Als die eigendidie Heimat der Äskulapnatter muß Südeuropa, vor 

 allem Italien angefehen werden. Von hier aus geht fie oftwärts über 

 Südrußland bis Transkaukafien,- in nördlidier Riditung hat fie in Weft- 

 deutfdiland und Ölterreidi die Alpen überfdiritten. In den an Deutfdi^ 

 land grenzenden Gebieten der habsburgifdien Monardiie gehört fie zu 

 den feltenen Erfdieinungen, fehlt jedodi weder in den öfterreidiifdien 

 Alpenländern, wo fie in Tirol bis 1600 m hodi fteigt, nodi in Böhmen 

 und Mähren. Dem Laufe der Donau folgend überfdireitet fie hier audi 

 die bayrifdie Grenze,- fie findet fidi vereinzelt in der Gegend von Paßau, 

 Der bekanntelte Fundort auf deutfdiem Boden ifi jedodi Sdilangenbad 

 im Taunus, das der Natter ja fogar feinen Namen verdankt. Auf* 

 fallend weit entfernt von jedem anderen Fundorte der Sdilange liegt 

 diefe Stelle, und als audi von Badenweiler im Sdiwarzwald ein Fund 

 gemeldet wurde, taudite die Vermutung auf, daß die alten Römerbäder 

 von ihren Erbauern mit diefen italienifdien Gälten bevölkert worden feien, 

 Audi das Auftreten der Würfelnatter bei Ems wurde darauf zurüdt- 

 geführt. Wahrfdieinlidi find jedodi die beiden Nattern ebenfo wie Sma-^ 

 ragd- und Mauereidedife felbftändig dem Laufe des Rheines folgend vor- 

 gedrungen und haben fidi an befonders geeigneten Ördidikeiten erhalten, 

 Felfige, mit Steingeröll und zerftreutem Bufdiwerk beded^te, fonnige 

 Hänge bilden den Lieblingsaufenthalt unferer Sdilange, Ihre Bewegungen 

 auf ebenem Boden find nidit befonders fdinell, aber ungemein kraftvoll 

 und anmutig. Die Nähe des Wafl'ers fudit fie nidit, obwohl ihre 

 Sdiwimmfähigkeit durdiaus nidit gering ilt, fondern zieht im allgemeinen 

 trodienes Gelände vor. Im Klettern wird fie von keiner Sdilange 

 Mitteleuropas audi nur annähernd erreidit, hödiftens ihre füdeuropäifdien 

 Verwandten, vor allem die Leopardennatter <Coluber leopardinus), ver- 

 mögen darin mit ihr zu wetteifern. An dünnen Äften, die fie zu um* 



