38 Äskulapnatter. 



fdilingen imltande find, vermögen audi Ringel- und Würfelnatter fich 

 emporzuwinden, die Äskulapnatter aber geht audi an meterdid^en Stäm- 

 men, ja felbft an nidit völlig glatten, fenkrediten Mauern in die Höhe, 

 Hier zeigt es fidi, was die Baudikanten zu bedeuten haben, Ihr fdiarfer 

 Rand fdiiebt fidi unter jeden Vorfprung der Rinde, preßt fidi gegen 

 jede nodi fo kleine Rauhigkeit, und die Sdilange gleitet mit Leiditigkeit 

 nodi an Flädien hinauf, von denen kein Menfdi glauben würde, daß 

 ein glattes, fußlofes Wefen fidi hier audi nur zu halten vermödite. Die 

 Muskelkraft der Äskulapfdilange ilt aber audi ganz bedeutend größer 

 als die einer gleidi großen Ringelnatter, 



Ihre Jagd betreibt die Äskulapnatter jedodi meiftens auf dem Boden, 

 Mäufe bilden ihre Hauptnahrung, nebenbei fallen ihr audi Eidedifen zur 

 Beute, befonders folange die Sdilange nodi zu klein ift, um größere 

 BilTen verfdilingen zu können. Eine Mäusejagd der Sdilange geltaltet 

 fidi ftets zu einem ebenfo aufregenden, wie durdi die Kraft und die 

 Gefdiid^lidikeit der Natter anziehenden Sdiaufpiel. Der kleine Nager hat 

 von der ihm drohenden Gefahr, der er fidi durdi feine Sdinelligkeit 

 fehr wohl entziehen könnte, keine Ahnung und beaditet die Gegnerin 

 meiltens überhaupt nidit eher, als bis diefe den entfdieidenden Vorltoß 

 unternimmt. Dann aber ilt es audi zu fpät. Der plötzlidi vorgeworfene 

 Kopf der Natter pad^t das unglüd^lidie Mäusdien an irgendeinem Bein, 

 und mit einer Sdinelligkeit, der das Auge nur mit Mühe zu folgen ver- 

 mag, hat fidi audi fdion der Vorderkörper der Sdilange um Brult und 

 Leib des Opfers gewunden. Nodi ein paar krampfhafte Zud^ungen, 

 dann i(t der Kampf vorüber,- der Kraft: diefes Sdilangenleibes ilt keine 

 Maus gewadifen, Selblt eine Ratte würde nidit imltande fein, fidi den 

 erdroffelnden Sdilingen einer erwadifenen Äskulapnatter zu entwinden, 

 Nadi einigen Minuten, nadidem fie fidi vom Tode ihrer Beute über- 

 zeugt, löft die Sdilange ihre Ringe, fudit züngelnd nadi dem Kopfe der 

 Maus und beginnt die fdiwierige Arbeit des Verfdilingens, 



Erfi in den letzten Maitagen, fpäter als ihre Verwandten, verläßt die 

 Sdilangenbader Natter, wie fie nadi ihrem bekanntelten Fundorte audi 

 genannt wird, ihr Winterquartier wieder, um bald darauf zur Paarung 

 zu fdireiten, Ihre Vermehrung ilt fdiwadi,- das Weibdien legt fünf bis 

 hödiftens adit Eier in faulende PflanzenftofFe, Moos, Kompofthaufen ufw, 

 ab, Nadi wenigen Wodien fdilüpfen die lebhaft gefärbten Jungen aus, 

 die wenige Wodien fpäter, bereits vor dem Ende des Septembers, ge- 

 meinfam mit ihren Eltern ein froftfreies Winterlager auffudien. 



Der Tierfreund, der fidi mit der Äskulapnatter näher befalTen will, 

 tut wohl, ihr einen geräumigen, möglidilt naturgemäß ausgeftatteten 

 Käfig zuzuweifen. Im engen Räume weigert fie fidi oft, Nahrung an* 

 zunehmen, hält allerdings trotzdem lange Zeit aus. Audi ift fie anfäng- 

 lidi redit biffig, und ihre Zähndien find immerhin groß genug, die Haut 

 zu durdidringen, Diefe Biffigkeit verliert fidi aber fehr bald, und wer 



