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eben keine Spitze mehr vorhanden wäre. Ganz raffinierterweife aber 

 befindet fidi die Öffnung nidit ganz in der Mitte der Vorderfeite, fondern 

 ein wenig feitlidi, fo daß ihre innere Begrenzungskante eine melferfdiarfe 

 Sdineide bildet. Neben jedem Gifttzahne fteht, lofe mit dem Kiefer ver- 

 bunden, ein Erfatzzahn, bereit, einen etwaigen Verlult fo fdinell wie mög= 

 lieh zu erfetzen. Hinter ihm h'egen nodi mehrere kleinere in verfdiiedenen 

 Stadien der Entwid^Iung. 



Die Menge des bei jedem Bilfe abgefonderten Giftes ift fehr gering/ 

 fie beträgt bei einer erwadifenen Kreuzotter kaum mehr als ein fünfzig- 

 ftel Gramm, aber diefes Tröpfdien i(t durdiaus hinreidiend, ein WirbeU 

 tier zu töten, das die Sdilange felbft mehrere hundertmal an Maffe über^ 

 trifft. Ein kleines warmblütiges Wirbeltier, etwa eine Maus oder ein 

 Sperling, verenden nadi dem Bifle einer Kreuzotter gewöhnlidi nadi 

 wenigen Minuten, größere Säuger und Vögel oder aber kaltblütige 

 Wirbeltiere halten mehrere Stunden oder gar Tage aus. Das tödlidie 

 Gift dient eben in erfter Linie nidit als Waffe, fondern zum täglidien 

 Nahrungserwerbe. Die plumpen Ottern wären kaum fähig, einen 

 flinken Frofdi oder eine Edife zu erbeuten oder irgendein wehrhaftes 

 Tier zu überwältigen, durdi den vergiftenden Biß aber wird die Beute 

 gleidizeitig zur Fludit wie zur Gegenwehr unfähig gemadit. 



Die Viperiden find in einer großen Anzahl von Gattungen und 

 Arten über alle Erdteile, mit Ausnahme Auftraliens, verbreitet und 

 bilden in den Tropen Riefenformen, mit denen verglidien unfere heimifdien 

 Arten als harmlofe Zwerge erfdieinen. Mitteleuropa beherbergt nur 

 vier Arten, von denen wieder nur zwei im Gebiete des Deutfdien 

 Reidies zu finden find. 



Kreuzotter, Vipera berus <Taf. XII>. 



Die Kreuzotter bildet mit den beiden folgenden Arten eine Gruppe, 

 deren drei Mitglieder fidi durdi kein einziges Merkmal mit völliger Ge- 

 wißheit und unter allen Umftänden von einander trennen laffen. Kreuz- 

 otter, Spitzkopfotter und Viper gehen vielmehr in allen Kennzeidien 

 der Färbung und der Befdiuppung in einander über, und zwar ganz be- 

 fonders dort, wo die Wohngebiete der Arten fidi berühren. Die Kreuz^ 

 Otter, die für den weitaus größten Teil unferes Gebietes allein in Frage 

 kommt, trägt auf ihrem kräftigen, etwas plumpen Körper faft ftets 

 21 Reihen ftark gekielter Sdiuppen, Der deudidi vom Hälfe abgefetzte 

 Kopf, mit breiter, abgerundeter, nidit aufgeworfener Sdinauze, trägt 

 auf dem Sdieitel Stirnfdiild und Hinterhauptfdiilder, die zwar klein, aber 

 dodi nodi nidit in kleine Sdiuppen aufgelöft find. Der vorfpringende 

 Rand des Augenbrauenfdiildes gibt im Vereine mit der fdiiefftehenden, 

 elliptifdien Pupille und der feuerroten Iris dem Auge einen eigentüm- 

 lidien, tüd^ifdi drohenden Ausdrud. Zwifdien dem Auge und den 

 Oberlippenfdiildern verläuft eine Sdiuppenreihe, nur ganz ausnahmst 



