Kreuzotter. 45 



abwärts gehend erreidit fie fdiließlidi das Geftade des Stillen Ozeans, 

 150 Längengrade von ihrem weftlidiften Fundorte entfernt. 



Ihre große AnpalTungsfähigkeit geftattet ihr audi innerhalb diefes rie* 

 figen Gebietes, fidi unter den verfdiiedenften Bedingungen heimifdi zu 

 fühlen. Die ausgedörrten Steppen Afiens find ihr ebenfo redit wie die 

 Hoditäler der Alpen und des Kaukafus, in denen fie faß: bis zur Sdinee- 

 grenze emporfteigt. Die trod\enen, fonnigen, mit Heide und Brom- 

 beeren bewadisenen Abhänge des Mittelgebirges beherbergen fie nidit 

 minder zahlreidi als die oft genug ihretwegen verrufenen Moore Nord* 

 deutfdilands. In Deutfdiland fehlt fie, abgefehen von kleineren Bezirken, 

 im Nordweften, wo fie nur im Küftengebiete (Oldenburg) häufig ift, 

 während fie in Weftfalen faft, im Rheinlande völlig vermißt wird. In der 

 Rhön tritt fie wieder auf, ebenfo im füdlidien Sdiwarzwald und im 

 Jura, aber audi in den nördlidien Gebieten Elfaß^Lothringens, Badens 

 und Württembergs begegnet man ihr nirgends. 



In ihrem Wefen ift die Kreuzotter eine edite Viper, oder vielmehr 

 ift fie, vielleidit nidit immer mit Redit, ftets als Urbild ihrer Gattung an- 

 gefehen worden. Ihre Bewegungen find, wenigftens bei Tage, wo das 

 Sonnenlidit fie blendet, fdi werfällig. Sie klettert fdiledit, verfteht aber 

 nidit übel zu fdiwimmen, was ihr im Moor oft trefflidi zuftatten kommt. 

 Bei gutem Wetter liegt fie ftundenlang vor dem Eingange ihres Sdilupf- 

 lodies träge in der Sonne,- erft wenn der glühende Ball des finkenden 

 Tagesgeftirns am Horizonte verfdi windet, beginnt ihre Tätigkeit. Die 

 im Sonnenlidite zur fdimalen Spalte zufammengezogene Pupille erweitert 

 fidb, in die Ruhende kommt Bewegung, und langfam fdiidit fie fidi an, 

 zunädift einmal für die Befriedigung ihres rege gewordenen Appetits 

 Sorge zu tragen. Am Rande des nahen Advers hat fie ein Feldmäus- 

 dien erfpäht und fdileidit nun vorfiditig hinzu. Jetzt, nur nodi wenige 

 Zoll von dem arglofen Nager entfernt, biegt die Otter den Hals in 

 S förmig gekrümmtem Bogen zurüd^, nodi ein Züngeln, dann wirft fie 

 den Kopf vor, der Radien öffnet fidi weit und hodifdinellen die Gift- 

 zähne und bohren fidi tief in den Leib des Opfers, Das Mäusdien, vor 

 Sdired^ laut aufquietfdiend, fudit zu entrinnen. Zwei, drei Sdiritte weit 

 läuft es dahin, aber bald bleibt es fitzen, fein ganzer Körper zittert 

 heftig, und es finkt langfam auf die Seite, Nodi zudven ein paarmal 

 krampfhaft feine Glieder, dann ift es aus, der tödlidie Saft hat feine 

 Sdiuldigkeit getan. Jetzt erft nähert fidi die Sdilange, die bis dahin die 

 Wirkung ihres Biffes aufmerkfam beobaditet hat, der Beute, Ringsum 

 mit der feinfühlenden Zunge die Maus abtaftend, fudit fie den Kopf, 

 faßt ihn mit den Kiefern, und nadi wenigen Minuten ift der BilTen in 

 dem Magen der Otter geborgen. 



Neben den kleinen Nagern ftellt die Kreuzotter nodi anderen Säuge- 

 tieren nadi, insbefondere jungen Maulwürfen und Spitzmäufen. An 

 Vögel madit fie fidi feiten, wohl aber nehmen die Jungen audi Eidedifen 



