46 Spitzkopfotter. 



außer den Mäufen, Der Nutzen, den die Otter durdi deren Vertilgung 

 ftiftet, darf nidit unterfdiätzt werden. Was kein anderer Mäufevertilger 

 zu leiften vermag, leiftet fie, denn die Kreuzotter kriedit in die Sdilupf- 

 lödier der Nager und nimmt ohne weiteres die ganzen Nefter aus, fo 

 daß man nidit feiten ihren Magen mit eben geborenen, nodi blinden 

 Feldmäufen vollgepfropft findet. 



Den Haß, den man der Otter überall entgegenbringt, hat fie fidi wahr- 

 fdieinlidi weniger durdi von ihr verurfadite Unfälle zugezogen, als durch 

 die abftoßende Wut, mit der fie jedem Störenfriede begegnet. Gereizt 

 rollt fie fidi fofort in eine Spirale zum „Teller" zufammen, in delTen 

 Mitte der Kopf gefchützt zurüdigezogen liegt, aber bei jedem Verfudi 

 einer Annäherung haut fie mit weitaufgerilTenem Radien blitzfdinell nadi 

 dem Gegner, Nur ift fie freilidi nidit halb fo fdilimm wie fie ausfieht. 

 Springen, d, h. fidi vom Boden hodifdinellen , kann fie natürlidi nidit, 

 ja nidit einmal die Hand erreidien, wenn man fie an der Sdiwanzfpitze 

 erfaßt und hodihält, und ein halbwegs fefter Sdiuh ift für ihre kurzen 

 Gifthaken undurdidringlidi. 



Früher als alle ihre Verwandten erfdieint die Otter fdion im März, 

 ja felbft im Februar wieder auf der Bildflädie. Entfprediend früh 

 paaren fidi die Sdilangen bereits im April. Hierbei wurde wiederholt 

 eine merkwürdige Erfdieinung beobaditet, die fonlt nur nodi von der 

 nordamerikanifdien Klapperfdilange bekannt ift. Man fand nämlidi zur 

 Paarungszeit ganze Klumpen ineinander verfdilungener, fidi paarender 

 Ottern, die, wie man beobaditen konnte, mitunter tagelang in Ver^ 

 einigung bleiben. Vier Monate fpäter, im Auguft, legt das Weibdien 

 5^16 dünnhäutige, durdifiditige „Eier" ab, deren dünne Hülle wie bei 

 der Glattnatter fofort von den Jungen gefprengt wird. Diefe find 

 15—20 cm lang und kaum bleiftiftdid^, aber ihre tödlidien Waffen find 

 bereits ebenfo wohl vorhanden wie ihre nie verfiegende Bosheit. 



Mit keiner anderen Sdilange ift in der Gefangenfdiaft fo fdiwer 

 auszukommen wie mit der Kreuzotter. Ihre Biffigkeit legt fie niemals 

 ab/ das mödite nodi hingehen, aber fie ift im halbwegs engen Gewahr- 

 fam fo gut wie niemals zum FrelTen zu bringen. Mit ihren Käfig- 

 genoften verträgt fie fidi allerdings gut, nur Mäufe tötet fie, ohne aber 

 die Gemordeten anzurühren. Wohl möglidi, daß fie im Freilandterra* 

 riuin fidi wohler fühlen und dann audi über ihr nodi wenig bekanntes 

 Nadideben widitige AuffdilülTe geben würde. 



Spitzkopfotter, Vipera Ursinü <Taf. XIV>. 

 Der Kopf ift klein, vorn ftark zugefpitzt, das Auge etwas kleiner als 

 bei der Kreuzotter. Die Sdiuppen, nodi ftärker gekielt als bei jener, 

 ftehen in 19 Reihen. Zwifdien dem Auge und den Oberlippenfdiildern 

 liegt ftets nur eine Sdiuppenreihe. An Größe bleibt die Spitzkopfotter hinter 

 ihren Verwandten etwas zurüd^,- fie erreidit feiten mehr als 50 cm Länge. 



