Die Reptilien <ReptiIia>. 9 



Verlangsamung, nidit etwa ein Stillftand des StoffVedifels ftatt* 

 gefunden hat. 



Das erfte Gefdiäft des durdi die warmen Sonnenftrahlen erwed^ten 

 Tieres ift gewöhnlidi die Häutung, ein Vorgang, der im Laufe des 

 Jahres nodi mehrfadi wiederholt zu werden pflegt. Die alte Oberhaut 

 wird abgeftreift, und ein neues Frühjahrskleid tritt an ihre Stelle, Bei 

 den Eidedifen lölt fidi die Haut in großen Fetzen ab, die Sdilangen aber 

 fdilüpfen aus ihrer alten Hülle hervor, häufig ohne fie zu verletzen, so daß 

 ein wirklidies „Natternhemd" liegen bleibt, deflen frühere Innenfeite nadi 

 außen gekehrt ift, Audi Sdiildkröten und Krokodile fdiuppen die Ober* 

 haut ab, aber nidit auf einmal und nidit in fo vollkommenem Grade 

 wie Eidedifen und Sdilangen, 



Kurze Zeit nadi VerlalTen des Winterquartiers madit fidi der Fort* 

 pflanzungstrieb geltend, und zwar weit leidenfdiafdidier, als man das 

 von foldien „Kaltblütern" erwarten follte. Die Vermehrung gefdiieht 

 meiltens durdi Eier, die vom Weibdien wenige Wodien oder Monate nadi 

 der Paarung abgelegt und in der Regel der Natur zur Zeitigung über* 

 lallen werden. Viele Edifen, mandie giftlofe und fehr viele giftige 

 Sdilangen fmd jedodi lebendiggebärend, oder, da die Jungen die 

 Eihülle gewöhnlidi erft unmittelbar nadi der Geburt fprengen, genauer 

 gefagt „ovo vi vi par". Eine Brutpflege findet nur bei einigen Riefen* 

 fdilangen Itatt, 



Die Reptilien haben den Höhepunkt ihrer Entwid^lung längft über* 

 fdiritten, um Jahrmillionen liegt ihre Blütezeit hinter uns. Gegen Ende 

 des Paläozoikums, im Perm, zuerft auftretend, erreiditen fie im Mittel* 

 alter der Erde, in Trias, Jura und Kreide, den Höhepunkt ihrer Ent* 

 widilung. In den Waflern tummelten fidi riesige Krokodile, floflen* 

 tragende Idithyofaurier und langhalfige Plefiofaurier. Mäditige Flug* 

 edifen, die an Spannweite felbft die größten Flieger der heutigen Zeit 

 oft weit übertrafen, durdifdinitten gleidi Fledermäufen flatternd die Luft, 

 Auf dem feiten Lande fanden fidi Riefenformen von Landfdiildkröten, 

 mit denen verglidien felbft die mehrere Zentner Idiweren Elefantenfdiild* 

 kröten der Aldabra* und Galapagosinfeln zwergenhaft erfdieinen müflen. 

 Als die gewaltigften Erfdieinungen jener Tierwelt aber dürfen wir die 

 Dinofaurier bezeidinen. Diefer Name umfaßt heute eine Anzahl fehr 

 verfdiiedenartiger Formen, Teils foldie, die fidi nadi Känguruhart auf* 

 redit auf den Hinterbeinen bewegten, teils foldie, die den heutigen Edifen 

 näher Itehen, teils wiederum feltfame Geltalten, die fidi zu keinem leben* 

 den Reptil in Beziehung bringen laflen. Wir finden unter ihnen Riefen 

 von 7— 8 m Höhe und von 10, 15, ja 40 m Länge, Tiere alfo, die 

 jedes Landtier und mit Ausnahme der größten Wale überhaupt jedes 

 Lebewefen an Größe übertrefl^en. 



Mit dem Ende der Kreidezeit fdilug ihnen allen die Stunde des Ver* 

 derbens, Sie erlagen trotz ihrer Riefengröße im Kampfe ums Dafein 



