SULLE PERTUKBAZIOXI PKODOTTK HAI PICCOLI PIANETI 145 



giorno d'oggi, di fatti l'opinione prevalente è che l'azione dei 

 piccoli pianeti possa essere completamente trascurata , poiché 

 fino ad ora le misure fotometriche paiono indicare che i loro 

 diametri, quindi anche la loro massa totale e le perturbazioni 

 resultanti, sieno delle quantità troppo piccole per potersi pren- 

 dere in considerazione. 



Dietro le ultime ricerche questa opinione non può più essere 

 mantenuta. Prima di tutto noi abbiamo l'evidenza prodotta dalle 

 misure micrometriche fatte da Barnard (1) al grande equatoriale 

 dell'osservatorio di Lick, secondo lo quali il solo pianeta Ce- 

 rere 3) ha un diametro uguale, se non maggiore, di quello che 

 finora si supponeva essere il diametro di tutti i piccoli pianeti 

 concentrati in un corpo solo. 



Ecco i risultati di quelle misure micrometriche : 



Diametro di Cerere ® 485 miglia inglesi = 780 km 



In secondo luogo noi abbiamo i risultati delle ricerche fatte 

 dal Prof. Newcomb (2), dai quali appare evidente che nel movi- 

 mento del perielio del pianeta Marte esista una variazione seco- 

 lare non spiegata dalla teoria. Tenendo conto dell'attrazione di 

 tutti i pianeti maggiori, non basta quest'attrazione a rappre- 

 sentare i luoghi osservati di Marte, e quindi rimangono soltanto 

 due ipotesi, o che la legge di gravitazione universale non basta 

 a spiegare tutti i fenomeni presentati dal movimento planetario, 

 o che esistono delle influenze perturbanti non considerate nella 

 teoria e nel calcolo. Quest'ultimo modo di considerazione è il 

 pili naturale e meno ripugnante dei due, perchè finora, i fatti 

 sono troppo in favore dell'esattezza della legge di gravitazione 

 formulata da Newton. 



(1) • Monthly Notices , (LVI, n. 2, 1895). 



(2) Newcomb S., The Elements of the four inner Planets and the funda- 

 mental constants of Astronomi/. Washington, 1895. 



