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ultima la tarda vecchiaia, e la vita psichica subisco la suprema 

 e piii solenne delle sue trasformazioni. L'anima ha compiute le 

 prove della terrena esistenza e sta sospesa tra la memoria di 

 un passato irrevocabile, che non rimpiange, ed il presentimento 

 di una vita futura, che la attende. Il presente si eclissa davanti 

 al suo sguardo. Le potenze esteriori, che fino allora la avevano 

 mantenuta in intimo ed operoso rapporto col mondo della na- 

 tura e della società, si illanguidiscono ed essa si stacca dalla 

 natura circostante, mentre le potenze interiori della coscienza 

 di se e del sentimento di Dio, si mostrano piii vive e gagliarde, 

 e la tengono sollevata in un nuovo e più elevato ordine di cose. 



L'uomo è persona; è questo uno de' piii rilevanti concetti, 

 che s'incontrano nello studio della natura umana, è anzi il con- 

 cetto dominante, che informa tutta la scienza antropologica. La 

 personalità conferisce alla vita dell' anima umana un duplice 

 carattere, per cui essa essenzialmente sovrasta alla vita vege- 

 tale della pianta ed alla vita animale del bruto. Le piante ed 

 i bruti vivono inconsapevoli di se medesimi ed operano per fa- 

 talità di natura, lo spirito umano ha la coscienza del suo vivere 

 e del suo operare ed esercita un dominio sulle sue potenze. 



Mediante la coscienza di se l'anima avverte a quello, che 

 fa e che avviene in lei, assiste allo svolgersi delle sue potenze, 

 nota le vicende della sua vita, raffronta il passato col presente 

 e ricompone la catena della sua esistenza, misura le sue forze, 

 tiene rivolto lo sguardo al suo ideale. La coscienza accompagna 

 la nostra esistenza in tutte le età dalla puerizia alla vecchiaia, 

 e secondochè illanguidisce o vigoreggia, anche la vita dell'anima 

 scema o si rafforza. Talvolta vorremmo pure che essa fosse 

 spenta affatto in noi, come allorquando abbiam hi consapevo- 

 lezza della nostra infelicità e della nostra irreparabile sciagura; 

 pur tuttavia noi reputiamo la suprema delle sciagure il perdere 

 la coscienza della vita e diventare pari ad insensibile tronco. 



Altro carattere personale è il libero dominio, che l'anima 

 esercita sulle proprie potenze. Esse non solo appartengono a lei 

 in quella guisa, che l'impenetrabilità, l'elasticità, il peso apparten- 

 gono ad un corpo della natura, ma le padroneggia, le governa, 

 le rivolge ad uno scopo prestabilito, sicché cospirino tutte quante 

 al suo perfezionamento. Essa domina i sensi fisici esterni e da 

 essi attinge una più ampia notizia del mondo corporeo, che non 



