I CONCETTI MODERNI SULLA FIGURA MATEMATICA DELLA TERRA 31 
della Terra espressa a mezzo delle incognite deviazioni locali 
del filo a piombo cagionate dalle attrazioni locali, alle, stazioni 
d'osservazione; ed assumendo che i tre lunghi archi misurati — 
l’Anglo-gallico, il Russo e l’Indiano — siano parti di una me- 
desima ellisse, vale a dire, ammettendo ciò che tutte le ricerche 
della figura della Terra ammettono, che la figura media sia uu’el- 
lissoide schiacciata, si trovarono gli assi medii, col metodo dei mi- 
nimi quadrati, e si computarono i valori della deviazione locale 
del filo a piombo a tutte le stazioni di questi archi. Pertanto 
le difficoltà opposte dall'esistenza di attrazioni locali incognite 
sono state in buona parte sormontate ,. 
“Il risultato dell'ultimo computo sovra menzionato è che 
il valore dell’attrazione locale non è grande ad alcuna stazione, 
se la si paragona coi grandi valori separati, positivi o negativi, 
prodotti dalle montagne e dall'oceano, o da estese, e sian pure 
leggiere variazioni nella densità della crosta. Ciò condusse l’au- 
tore ad adottare la seguente ipotesi concernente la costituzione 
della crosta della Terra: che cioè le varietà che la superficie 
della Terra ci presenta di montagne, pianure e fondi di oceano, 
sono provenute dall'essere la Terra stata una volta fluida o se- 
mifluida, e che la massa nel solidificarsi si contrasse disugual- 
mente, così da formare cavità dove la contrazione è stata mas- 
sima, nelle quali cavità l’acqua affluù e formò mari e oceani, 
e così pure da lasciare elevati altipiani e regioni montagnose, 
dove la contrazione è stata minore. Ciò fu annunzmato nella me- 
moria dei Proceedings sopra menzionata. Di recente l’autore 
(Pratt) ha inviato un’altra memoria che è stampata nelle Tran- 
sactions of the Royal Society, per il 1871, nella quale egli saggia 
l'ipotesi riguardante la costituzione della crosta, coi dati ora 
forniti dalle numerose osservazioni del pendolo eseguite nell'India. 
Queste materie sono tutte trattate nelle pagine seguenti. Vedi 
negli articoli 202-209, 161-174 e 192-196 ,. 
Non è chi non veda di quanta importanza sia per la geo- 
logia l'ipotesi di Pratt: eppure di essa non si trova menzione 
in molti e molti trattati che vanno per la maggiore. Va quindi 
data gran lode al prof. De Marchi, che nel suo eccellente trat- 
tato di Geografia Fisica (Milano, Vallardi, 1902), l’espose con 
chiarezza e sani intendimenti critici: e su ciò ritorneremo a 
suo tempo. 
