I CONCETTI MODERNI SULLA FIGURA MATEMATICA DELLA TERRA 33 
di molto superiore a quanto s’attendeva, e di quanto si richie- 
deva a chiarire le differenze fra le ampiezze astronomiche e le 
geodetiche. Queste investigazioni furono comunicate alla Società 
Reale e pubblicate nelle Philosophical Transactions, pel 1854 (*). 
A questa memoria ne tenne dietro una di G. B. Airy, Esquire, 
astronomo reale, nella quale si faceva osservare che l’effetto 
delle montagne poteva essere controbilanciato dall’essersi le basi 
delle montagne affondate per qualche profondità nella densa 
lava fluida sottostante, sulla superficie della quale si può sup- 
porre che ordinariamente si posi la crosta; un tale affondamento 
cagionerebbe uno spostamento o meglio sostituzione di materia 
densa con una più leggera, il che tenderebbe a compensare l’ec- 
cesso di materia al di sopra (**). Pur facendo la sue riserve 
sulla forma di questo argomento, l’arcidiacono Pratt ne colse 
l’idea, e ridusse in calcoli un’altra ipotesi concernente la defi- 
cienza di materia sotto le montagne, che cioè i rilievi della 
superficie montagnosa sono derivati dal dilatarsi verso l’alto 
(*) On the attraction of the Himalaya Mountains and of the elevated 
regions beyond them, upon the plumb line in India, “ Roy. Soc. London Phil. 
Transac. ,; CXLV, 1855, vedasi anche “ Monthly Notices Roy. Astr. Soc. ,» 
XVI, 1855-56. Questo però non è il primo lavoro geodetico di Pratt; il 
primo è intitolato: On the curvature of the Indian Arc, and the great geo- 
logical law that the various parts of the solide crust of the earth are perpe- 
tually undergoing a change of level, “ Philosophical Magazine ,, X, 1855. 
Nella Bibliografia Geodetica pubblicata dall’ “ U. S. Coast and Geodetie 
Survey » (Washington, 1903), a proposito di questo lavoro di Pratt si legge 
quanto segue: “ La conclusione è che ovunque la superficie esterna della 
crosta s’innalza a montagne o si sprofonda a letto di oceani, immediata- 
mente al disotto di quelle ondulazioni, la superficie interna prende una 
forma precisamente simile ma inversa, così da raddoppiare quasi l’ammon- 
tare dell'aumento o diminuzione dello spessore della crosta ,. Questo sa- 
rebbe dunque l’inizio di quelle indagini geodetico-geologiche che condussero 
Pratt alla sua ipotesi, che tutte le osservazioni confermano, come vedremo 
nel seguito di questi studî storici, e che sembra destinata a render conto 
di molti e molti fatti finora inspiegati. 
(**) On the computation of the effect of the attraction of mountain masses, 
on disturbing the apparent latitude of stations in geodetic surveys, * Roy. Soc. 
London Phil. Transactions ,, CXLV, 1855. “ Monthly Notices R. Astronom. 
Society ,, XVI, 1855-56. È curioso l’avvertire che questa memoria non è 
registrata nella Bibliografia del pendolo che va annessa al citato vol. V del 
pendolo nell’India. 
Atti "della R. Accademia — Vol. XLI. 9 
