I CONCETTI MODERNI SULLA FIGURA MATEMATICA DELLA TERRA 37 
Terra giunse alla sua forma presente, si può far poco di più 
che inventare delle ipotesi di maggiore o minore probabilità, 
per chiarire il fenomeno fisico apparentemente singolare, nel 
quale qui c'imbattiamo ,. 
«“ La prima spiegazione fu proposta dall’ astronomo reale 
Sir Giorgio Airy (nelle Philosophical Transact. per il 1855, p. 101); 
essa è fondata sulla supposizione che la crosta terrestre sia 
sottile. Si ammetta ad esempio che l'interno della Terra 
sia fluido e che la crosta solida abbia lo spessore di 10 miglia 
(16.090 m.). S' immagini ora che un altipiano di 100 miglia 
(161 km.) di larghezza, nella sua minore dimensione orizzontale 
e alto 2 miglia (3200 m.), sia disposto sulla superficie; sarà 
questa massa sostenuta, ovvero infrangendo la crosta s'immer- 
gerà parzialmente nel fluido settostante ? Nell’annessa figura, 
sia abcd parte della crosta terrestre, e fg l’altipiano, e suppon- 
gasi che la roccia sia spaccata da fessure verticali, indicate dalle 
linee punteggiate, e s'immagini che queste fessure siano aperte, 
come se lo fossero per l’immergersi della parte centrale della 
massa, le due metà girando sui loro punti più bassi di connes- 
sione col rimanente della crosta. Sia W il peso di un miglio 
cubico di roccia, e C la coesione o forza necessaria a staccare 
un miglio quadrato. La coesione in % è 100, ed in è è 120; il 
peso sovraincombente di ciascuna metà è 2 X 50 W; pertanto, 
considerando soltanto una metà come eg e prendendo i momenti 
102C+ 122C+4- 2 x 502W, si ha che C è circa 20W. Cioè, la 
coesione dovrebbe essere sufficiente a sopportare una colonna 
pendente di 20 miglia di roccia. Se lo spessore della crosta si 
fosse assunto di un centinaio di miglia, noi avremmo trovato 
cotteris paribus C=1 W. Anche in questo caso la forza di coe- 
sione necessaria è maggiore di quanto si può supporre sia, per- 
tanto l’altipiano non sarà sostenuto dalla crosta. Sembra quindi 
probabile che tali masse montagnose debbano essere accompa- 
gnate da corrispondenti depressioni solide, quali e'f', od adden- 
tellamenti nel fluido a fine di mantenere l’equilibrio. Ora, se 
