146 GIUSEPPE ALLIEVO 
rebbe impossibile, o, meglio, non vi sarebbe più distinzione tra 
verità ed errore, mentre la scienza in generale, e quindi anche 
la scienza della natura importa la verità ed esclude l’errore. 
Inoltre, se il pensiero dell’ osservatore fosse identico colla 
natura osservata, ossia colla materia, l'osservazione e lo studio 
della natura fisica tornerebbero impossibili, perchè manchereb- 
bero tutte quelle idee universali e quei principii assiomatici di 
causa e di effetto, di sostanza e di modo ed altrettali, principii, 
che la nostra mente deve già possedere in se medesima per 
poter osservare la natura fisica esteriore e spiegarla. La scienza 
fisica sì regge tutta quanta sul gran principio di causalità, per 
cui dato un fatto, si pone a rintracciarne la cagione e la legge, 
che lo determina, e su quell’altro principio, che le leggi della 
natura sono costanti ed universali, mercè del quale il fisico ha 
ragione di estendere a tutti i fatti possibili e congeneri quella 
legge, che da uno o pochi fatti percepiti aveva argomentato 
l’induzione e l'esperimento. Ma il principio universale di causa- 
lità è un principio ingenito della mente umana, e non già de- 
rivato dall'esperienza sensibile, perchè i sensi esterni ci porgono 
una successione di fenomeni, ma non la loro intima connessione, 
non l'intimo compenetrarsi delle sostanze naturali per modo che 
si abbia ragione di affermare, che il fenomeno o mutamento 
avvenuto nel corpo A è un effetto, che ha la ragion sua nella 
virtù efficiente del corpo B. Veggo a ragion d'esempio che il 
corpo 4 sottoposto all’azione calorifica del corpo d si dilata: la 
sola osservazione sensibile questo solo mi dice, che allo stato 
calorifico dell'uno succede il dilatamento dell’altro, non già che 
l’uno sia in intima congiunzione di causalità coll’altro; ciò è 
ufficio della ragione, e non del senso. Lo stesso va detto del- 
l’altro principio, che esprime la sostanza e l'universalità delle 
leggi della natura. Veggo un corpo, che cade e riferisco la sua 
caduta alla legge universale della gravitazione. Or chi mi dà 
ragione di estendere siffatta legge a tutti quanti i corpi posti 
nell’immensità dello spazio, che non ho percepiti, nè osservati 
co miei sensi, e che mai non cadranno sotto il dominio della 
mia od altrui esperienza? Il principio, che giustifica il passaggio 
del nostro pensiero dai fatti particolari alla legge universale, 
è questo: noi sappiamo che la natura fisica tutta quanta è go- 
vernata da leggi costanti. Ma come lo sappiamo? Non certo 
